李善长，这个活跃在明初政坛上的超重量级人物，有着惹人注目的多重身份：朱元璋的淮西老乡；帮助朱元璋夺取天下的重要智囊和后勤补给官；明朝开国第一文臣，第一任宰相；明太祖朱元璋的儿女亲家。
这样一个人，如何从历史中谢幕的呢？
洪武二十三年（1390年），在残酷的所谓胡惟庸谋反案稍稍平息之后，原本早已退休、77岁的李善长被人告发与胡案有关，“遂并其妻女弟侄家口七十余人诛之……善长子祺与主徙江浦，久之卒。祺子芳、茂，以公主恩得不坐”。
也就是说，除了李善长本人，他的妻、女、弟、侄四家有70余人被株连至死，唯一幸存的是他的儿子李祺。李祺因为娶了朱元璋的女儿，是驸马，总算被赐恩免死，但也要和公主一起被发配。李祺的两个儿子（应该尚属少年），实际上也是朱元璋的外孙，也因为沾公主的光，才没有受这个惨案的牵连。
对任何一个人来说，如此种种，都是奇惨奇酷之祸！
清初怪才金圣叹被腰斩，临刑前给家人写信时说：“杀头至痛也，藉没至惨也，而圣叹以无意得之，不亦异乎！”
李善长虽是明朝开国文臣第一，但肯定没有金圣叹这样的才情，大祸临头时断然写不出这样有几分黑色幽默的“妙语”，然而有一点是清楚的，他遭此奇祸也是“无意得之”。
不过，以他宦海沉浮数十年的阅历，以他对“伴君如伴虎”这句名言的深刻体验，我们有理由相信，在惨案暴来之前，李善长应该有一种强烈的不祥之感。否则，李善长就一定是一个白痴。
避祸无门的李丞相
李善长，安徽定远人，和后来也做过丞相的胡惟庸是小同乡，和朱元璋是大同乡。按照《明史》的记载，这个人“少读书有智计，习法家言，策事多中”。此处的用词有些意思，“少读书”，是说他受过一些基本的教育，而这种教育肯定是儒家的。
下面又说他“习法家言”，即表明李善长不是通常意义上的儒生，那种儒生有强烈的道德责任感和受命于天的使命感，常常认为天地间有他这一号人物，就是来“上致君于尧舜，下救民出水火”的，而爱“习法家言”的人则往往世俗得很，他们热衷于仕宦和富贵，并且为达目的常常不择手段。
从史实看，李善长的确就是乱世中一个很世俗的人物，他有计谋和手腕，希望以此换得功名利禄，并荫及子孙，而儒生常有的导君于正、匡扶社稷的理想，在其头脑中，是相当稀薄的。
在李善长最初投奔朱元璋的时候，他就是一个口袋里装着锦囊的策士面目。朱元璋问他，有什么办法可以平定天下，他回答说：
“应该向秦末大乱中起家的汉高祖刘邦学习，刘邦同样是一介草民，但他豁达大度，知人善任，不乱杀人，仅仅五年，便成就了帝业。您是濠（今安徽凤阳）人，距汉高祖的老家沛县（今江苏沛县）不远。山川王气，就应在您身上，只要您效仿刘邦，天下一定是您的。”
李善长是不是真的特别关心乱世中的人命，是值得质疑的，在我看来，他口袋里装着的肯定不止一个锦囊，他之所以打开“不嗜杀人”这个锦囊，多半原因是他摸准了这个锦囊很对面前这位雄心勃勃、一心要夺取天下的主子的脾胃。
朱元璋果然大喜，让李善长在军中“为参谋，预机画，主馈饷，甚见亲信”。“为参谋，预机画”是做智囊，“主馈饷”是负责后勤补给。
如果知道汉代萧何就是靠为刘邦转运粮饷而摘得第一功，进而荣升丞相，当能明白李善长对朱元璋夺天下所起到的重要作用。
李善长的这种重要作用，是得到了朱元璋认可的。洪武三年，大封功臣，朱元璋说李善长虽然没有在战场上的军功，但“给军食，功甚大，宜进封大国”，乃授太师、中书左丞相，封韩国公，岁禄四千石，子孙世袭。
除了这些，朱元璋更赐给李善长铁券，“免二死，子免一死”，即李善长本人凭此铁券，可以赦免两次死罪，其子可以赦免一次。当时封公的六个人中，李善长名列第一，朱元璋颁发的“嘉奖令”上，李善长被比作汉代的萧何，其风光在洪武功臣中独一无二。
这样一个曾经位极人臣，而且还是皇亲国戚的大人物，怎么会落到身死族灭的地步呢？
表面的起因似乎是因为胡惟庸的谋反案。洪武十三年，胡惟庸案发。李善长虽与胡氏同乡，且李善长弟弟李存义的儿子娶的是胡惟庸的侄女，具有姻亲关系，胡惟庸仕途得意，又主要是靠李善长的引荐，但在胡案初始阶段，李善长并未陷入其中。
御史台缺长官，退休的李善长还一度被“拉夫”，暂时主持御史台的事务。让人无法意料的是，到了洪武十八年，“反臣”胡惟庸的脑袋早已“搬家”多年的时候，突然有人跑出来，揭发李善长的弟弟李存义父子“实为胡党”。
这个时候，圣恩虽仍如雨露，说“免死吧”，但对李善长来说显然已危机四伏。
洪武二十三年，已经77岁的李善长修房子，向信国公汤和借士兵300人干私活，汤和没同意还奏了一本。该年四月，李善长又为一个犯了罪的叫丁斌的亲戚求情。
按照常理，这在当时本来是一件并不大的事情，可不知何故又闹到了朱元璋那里。皇帝下令审讯，而这个丁斌过去曾在李善长家服务，很奇怪，他没有就事论事，交待李丞相是怎样为他请托免罪的，却直往心惊肉跳的事上扯，即李善长家族与胡惟庸的瓜葛。明太祖先逮捕了李存义父子，拷讯之下，总算拿到了最有“价值”的内容。
按《明史》记载，李存义父子是这样供认的：胡惟庸想造反，便使亲家李存义去游说李善长。李善长起初大惊，说这是灭九族的勾当啊。不久胡惟庸又派李善长的老友去劝诱，说事成之后当封其为王，善长“不许，然颇心动”。后来胡惟庸亲自出马，善长“犹不许”。
过了一段，胡惟庸又让李存义去劝说兄长，李善长叹了一口气说：“我老了，等我死后，你们想怎么干就怎么干吧。”但仅此似乎还不足定案。很快，李善长家的几个奴仆也纷纷告发李善长和胡惟庸的阴谋。
“大逆不道”的罪名终于成立，有意思的是连老天也示意李善长该死了。《明史》上说，李善长刚刚被定罪的时候，星相学家“言星变”，卜了一卦，说上天示意要“移大臣”。
须知，因天象的异变杀人，也是中国历史上的传统。唐末时，一个依附军头的权相，就是以这种理由来清除他不喜欢的20多位同僚的，结果“朝班为之一空”。现在李丞相既然也到了天厌之的份儿上，还有何说？皇帝当年亲赐的那个可以免二死的铁券，也成了一张废纸……