朱元璋还没有发迹的时候，路过郭山甫的家，郭山甫为他相面，发现他的面相贵不可言，日后必成大器。于是就带着几个儿子一起跟随了朱元璋，还把女儿嫁给了朱元璋。
朱元璋当了皇帝后，封郭山甫的女儿郭氏为宁妃。郭家也因从龙之功满门尊贵，郭山甫直接被封为营国公，郭兴、郭英都以战功封侯。而很早就跟随他的郭德成，却没有像两个哥哥一样被封侯，仅仅是一个骁骑舍人这样的小官。这是为什么呢?
原来郭德成虽然立下不少功劳，但是他有个大缺点，就是嗜酒如命。朱元璋因为宁妃的缘故，也召见过郭德成，表示要封他一个大官。
郭德成却推辞掉，说自己的脑袋不灵光，只知道喝酒，怕做了大官饮酒误事，害了自己，只想留着性命得到很多的钱，能够每天喝酒就满足了，其他的都不是我想要的。朱元璋见他辞官坚决，心里也觉得他的话很有道理。于是将大量好酒和钱财赏给郭德成，还经常邀请郭德成来后花园陪自己喝酒。
一次，郭德成到后花园陪朱元璋喝酒。时间一长，郭德成便喝得烂醉如泥，走时已经是醉态十足，衣冠不整。朱元璋见郭德成这幅模样，笑道：“看你披头散发，语无伦次的样子，真是个醉鬼疯汉。”
郭德成摸了摸散乱的头发，想也没想脱口而出：“皇上，我最恨这乱糟糟的头发，要是剃成光头，那才痛快呢。”朱元璋一听此话，脸色立马就变了，当即命人将郭德成送回家。原来，朱元璋曾经当过和尚，最忌讳的就是“光”、“僧”等字眼，一听郭德成这话朱元璋就觉得他这是在侮辱自己。
郭德成酒醉醒来后，一想到自己在皇上面前失言，恐惧万分。知道没有解决这件事，朱元璋是不会轻易放过自己的。郭德成思来想去也想不到好方法，最后只能剃掉了头发，披上了袈裟，真的做了和尚。
朱元璋见郭德成真做了和尚，便对宁妃说：“原先我以为德成讨厌头发不过是酒后戏言，想不到真是个醉鬼和尚。”
既然郭德成是真的讨厌头发想当和尚，那朱元璋自然也不会揪着不放，郭德成因此保住了性命。
后来，因为胡惟庸案，很多人都被牵连处以死刑。郭德成的哥哥郭兴也因为牵扯到胡惟庸案被削除爵位，郭德成也牵连其中，但是却没有被治罪。
郭德成其实是一个大智若愚的高人。如果不是郭德成自己识趣，什么开国功臣皇亲国戚都是虚的，终究难逃一死。