李纨，字宫裁。她是荣国府长孙贾珠之妻。贾珠夭亡，幸存一子，取名贾兰。亦系金陵名宦之女，父名李守中，曾为国子监祭酒。李纨青春守寡，心如“槁木死灰”，是封建淑女，是标准的节妇，是妇德妇功的化身。但她进入大观园后，恢复了青春朝气，不但带领诗社兴旺发达，而且把大观园治理成青春女儿的净土和乐园。
后人评李纨如槁木死灰，只表示她甘心守寡，从一而终。而在生活情趣方面，她要算大观园的活跃分子，有着天性风趣的一面，如用心经营诗社，众人皆服。尤其是她为平儿抱不平的一席话：
“李纨笑道：‘……昨儿还打平儿，亏你伸的出手来！那黄汤难道灌丧了狗肚子里去了？气的我只要替平儿打抱不平儿。忖夺了半日，好容易‘狗长尾巴尖儿’的好日子，又怕老太太心里不受用，因此没来。究竟气还不平。你今儿倒招我来了。给平儿拾鞋还不要呢！你们两个，很该换一个过儿才是。’……李纨笑问平儿道：‘如何？我说必要给你争气争气才罢。’”（45回）
您看李纨的话锋，声声带刺，相当厉害。凤姐吃不住，到底当众给平儿赔了不是才下得了台。
李纨是个尚德不尚才的，她私心喜欢宝钗，而不大喜欢黛玉、妙玉、凤姐等才女。如37回评海棠诗“论含蓄浑厚，终让蘅稿”，50回评妙玉“可厌妙玉为人，我不理他”。难能可贵的是，在钗黛之争中，李纨并没有偏向宝钗和金派，而是保持中立。如51回钗、黛因宝琴怀古诗发生争论时，她对宝钗说不；37回赞黛玉海棠诗“风流别致”，38回推黛玉菊花诗为魁。她能做到如此公私分明，是很了不起的。
98回黛死钗嫁，陪在黛玉身边的正是紫鹃、探春、李纨三人，原文写道：“把个李纨和紫鹃哭的死去活来”，“李纨探春想他素日的可疼，今日更加可怜，也便伤心痛哭”。凤姐道：“还倒是你们两个可怜他些。”可见李纨有情、忠厚、公道。
李纨孝敬贾母，获得了贾母的赞赏与怜爱。43回凑份子给凤姐过生日，贾母主动揽下了李纨的那份。45回交代贾母将她的月钱涨到和自己平等。108回贾母赞她比凤姐达观：“他有的时候是这么着，没的时候他也是这么着……倒难为他。”107回贾母赞她：“珠儿媳妇向来孝顺我，兰儿也好。”
50回贾母游园，李纨忙往上迎，贾母命人止住；然后贾母要吃糟鹌鹑，李纨忙要水洗手，亲自来撕，贾母又命她只管坐下。此处李纨的两个“忙”字，皆出自孝心天性，她远远地挪到姑娘们的下边坐了，正是她身为孙媳妇应守的礼节；贾母的两个“命”字，也表现出对她的疼爱。
110回贾母丧礼期间，李纨抽空儿叫了她的人来吩咐道：“你们别看着人家的样儿，也糟踏起琏二奶奶来。别打量什么穿孝守灵就算了大事了，不过混过几天就是了。看见那些人张罗不开，便插个手儿也未为不可，这也是公事，大家都该出力的。”（110回）这番话体贴人情，宽宏大量，姚燮评曰：“李纨之言，极和平、极允当、极公道、极大方。”东观阁评曰：“自侍于老祖宗跟前无不孝之心，此论事所以贵公平也。”