在《红楼梦》中李纨不会作诗，为什么她能够成为诗社的社主，而且众人都同意？尤其是满腹才学的黛玉和宝钗？这个问题很有意思，我们今天试着来分析一下。
关于李纨的背景，原文第四回开头，有这样一段描写：这李氏亦系金陵名宦之女，父名李守中，曾为国子监祭酒，族中男女无有不诵诗读书者。至李守中继承以来，便说“女子无才便有德”，故生了李氏时，便不十分令其读书，只不过将些《女四书》、《列女传》、《贤媛集》等三四种书，使他认得几个字，记得前朝这几个贤女便罢了，却只以纺绩井臼为要，因取名为李纨，字宫裁。
从李纨的这段介绍里我们知道，李纨并没有读过很多书，因为她的父亲信奉“女子无才便有德”，所以除了上面列过的那些书，诗词歌赋对李纨来说，应该接触不多，所以嫁入贾府后的李纨，不善作诗，这在原文中都有体现。元春省亲一回，命宝玉黛玉宝钗及三春众姊妹作诗，李纨也在内，对于李纨的诗才，原文一句话就做了交代“李纨也勉强凑成一律。”一个“勉强”写出了李纨的才学确实有限，若不是贵妃之命，也许她并不会参与这样的诗作比赛。
探春发起成立海棠诗社时，李纨自己也说：“我们七个人起社，我和二姑娘四姑娘都不会作诗，须得让出我们三个人去。”她自己不会作诗，但听说这些小姑们要成立诗社时，李纨却表现的异常兴奋，还毛遂自荐要当社主，岂不怪哉？
原文：一语未了，李纨也来了，进门笑道：“雅的紧！要起诗社，我自荐我掌坛。前儿春天我原有这个意思的。我想了一想，我又不会作诗，瞎乱些什么，因而也忘了，就没有说得。既是三妹妹高兴，我就帮你作兴起来。”既然不会作诗，李纨哪里来的底气要做社长，且还有资格去评论黛玉宝钗等人的诗呢？众人对她服气吗？且看宝玉对李纨做诗社社长是怎么说的，宝玉道：“稻香老农虽不善作却善看，又最公道，你就评阅优劣，我们都服的。”众人都道：“自然。”
宝玉的一句话，实际上说了两层意思，其一，他也知道李纨确实不善作诗；其二，李纨虽然不善作诗，但是对看诗评诗却有专长。他对李纨做社长的一番评价，众人都是赞同的。由此可知，李纨不善作诗众人都是知道的，但让她做社长，又是众人同意的，这是为什么？
这就要说到作诗和评诗两种不同的能力了。我们不妨先举几个例子，比如我们都知道的书评人、影评人，他们可以对一部作品一部电影给出客观中肯的评价，但这并不就是说，他们有能力评论一本书，评价一部电影，就一定有能力去写一本书，拍一部电影，这是两种完全不同的能力。
因为写书需要的是对全局解构的把控能力，而评论一本书则是对全书精华的提炼和总结。拍一部电影需要的是现场的调度能力，和对演员角色的分配等，而写一篇影片，则是从影视理论角度，对这部电影所塑造的人物、拍摄手法、传递的价值理念金星解剖……
所以，写书和评书，拍电影和写影评，看似一样，其实是完全不同的两种能力。反过来，能写出书来的作家，未必就能写好一篇书评；同样，能拍出一部经典影片的导演，未必在影评上就比专业的影评人写得好。哪怕他们是评论自己的书，自己的电影。
最好不过的例子就是评点红楼梦的脂砚斋、畸笏叟等人，他们对红楼梦的评点，早已成为红楼梦不可分割的一部分，具有很大的研究价值，但如果让他们写出一部红楼梦，也许就不是一件容易的事了；而如果让曹公去评价自己的作品，也许并没有脂砚斋等人评论的中肯客观，甚至深刻。
回到作诗和评诗，与此类似，李纨虽然不善作诗，但她毕竟也是出身书香门第，“族中男女无有不诵诗读书者。”这种自小耳濡目染的艺术熏陶，甚至于长辈们在吟诗作对的同时对前人诗作的评论等，对于李纨评诗能力的养成，影响应该不小，且作诗和评诗本就是两种完全不同的能力，古人说的“善吟者多不能评，善评者多不能诗。”正是这个意思。
虽然李纨不善于作诗，也许她独独有评诗的天赋，就像我们未必都是厨师，但却人人都是美食家，对于一道菜是美味佳肴，还是无法入口，我们的舌头会告诉我们，味觉告诉我们。同理，李纨虽不会作诗，但她的眼睛，她的心，她受过的熏陶会告诉她，哪首诗是好诗，那句诗最经典。
所以，作诗和评诗不能等同混淆，不能想当然地认为善于作诗的人一定善于评诗，而不善于作诗的人也一定不善于评诗。李纨虽然没有读过很多书，但她却有评诗的专长，所以才敢于毛遂自荐，要担任诗社社长。实施也证明，李纨的确有很高的评诗水准。