在元至正二十二年，也就是公元1362年的时候，陈友谅丞相胡廷瑞(即胡美)，率众投降朱元璋，并献上其所驻守的龙兴路。
朱元璋在接受投降后，宣布将龙兴路改名为洪都，也就是现在的江西南昌，同时将原征南将军邓愈提拔为江西行省参政，让其带领一支军队驻守在洪都。
至于胡美，老朱则继续让他保留原来的职务。可问题就在于，胡美虽然投降了，但跟着他的两个部将祝宗、康泰是处于面服心不服的状态。
所以不久之后，他们两人就直接反叛了，直接导致洪都又重新落到了陈友谅的手中。对于邓愈失守洪都，朱元璋并没有怪罪他，毕竟胡美是他本人同意受降的，而且也是碰到降将反叛这些难以预料的事情，所以作为守将的邓愈，并没有因此而遭受到处罚。
至于洪都，并没有在陈友谅的手中停留太长的时间，不久后便被徐达派兵给攻取了下来。这一次，朱元璋改派朱元璋的侄子朱文正来担任洪都的主将，而邓愈则被派过去以副将的身份进行辅佐。
到了至正二十三年的夏天，陈友谅倾巢出动，亲自带领六十万大军前来，准备一举消灭朱元璋。陈友谅率军来到了洪都城下，准备将这一座军事重地给重新拿回来，然后在直扑朱元璋的老巢应天。
此时朱元璋并不在应天，他正带着一支军队前往安丰，救援小明王韩林儿，而徐达和常遇春等名将，也都领兵在外作战，他们都一时半会赶不过去支援。所以摆在朱文正和邓愈跟前的就只有死守一条路了，而朱元璋给他们下达的命令也是誓死保卫洪都，等待大军来援!
由此，朱文正和邓愈下令坚壁清野，顽强坚守，抗击陈友谅军。在激战的过程中，洪都的城墙曾经被攻破了多处，朱文正和邓愈带着全军将士，且战且筑，攻守双方都各自踩着尸体作战，彼此的伤亡也都十分惨重。
当敌人突破城墙之后，邓愈便会自告奋勇，带着一队火枪兵，前去轮番压制敌军，将他们硬生生地给赶了回去。就这样，凭借着朱文正和邓愈高超的军事指挥才能和，使得其得以在十分悬殊的兵力差距下，坚守了整整八十五天之久，大量消耗陈军的战斗力量和意志，成功拖到朱元璋率军回援，逼得陈友谅撤围洪都，朱元璋就此获得战略性的胜利。
而同时，邓愈在此战中的优异表现，也足以弥补得了先前，不幸失守洪都的罪过，也算是将功补过了。