荆州，是东汉十三州中最大的一个州，荆州“北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴蜀”，荆州向北就是中原地区，向东是江淮地区，向西是巴蜀地区，向南则是交州，可谓兵家必争之地，被称为“天下咽喉”。荆州共有七郡：南阳、江夏、南郡、武陵、桂阳、长沙、零陵，包括今湖北、湖南、河南南部、贵州东部、广东北部、广西东北部。其中南阳郡治宛城，即张绣屯兵之处，张绣有自己的地盘、兵马，相对独立，但是名义上依然从属于刘表，而且荆州未经战火，人口众多资源丰富，是用武之地。
三国志记载，刘表任命过部将吴巨为苍梧太守，部将赖恭为交州刺史，可见，刘表的势力所及，已经不仅仅是荆州了，还染指了交州，同时期江东孙氏，也只不过是据有江东六郡，只不过是扬州一部分而已。扬州淮南地区处于曹操集团控制之下，江东以南的扬州其他郡县尚未征服，虽然早在隆中对问世的八年之前，鲁肃就已经提出了夺取荆州的榻上策，但是江东孙氏多次进攻荆州，与江夏太守黄祖几次交手，连江夏一郡都没能夺取。刘表病逝以后，刘琮不战而降投降曹操，这还不包括新野刘备的部队和江夏刘琦的部队，这两只队伍加起来，应该有接近两万之数。赤壁之战，曹操带甲23万，其中包括13万北方军对和8万荆州兵，而孙刘联军不到5万，扣去刘备和刘琦的军队，孙权自己的部队不过3万，在这一危急存亡之战，孙权举江东之众，居然只能拔给周瑜3万兵马，反观刘表，据有二州，带甲十万，不论是地盘大小还是兵力都远超孙权。
官渡之战，袁绍也不过以十余万大军进攻曹操，曹操兵力不到3万，更小的可怜。刘备取益州之时，只带了2万兵马，夷陵之战，刘备率举国精锐东征，也不过4万人，可见，带甲10万的荆州刘表，实力不但不弱，而且很强。官渡之战之前，刘表可以说实力仅次于占据北方四州的袁绍，曹操平定河北以后，刘表实力也仅仅次于曹操而已，江东孙权、西蜀刘璋，凉州马腾，汉中张鲁、辽东公孙氏，又有谁拥有十万大军呢?
诸葛亮为什么说“而其主不能守”?
前文已经分析了，诸葛亮提出隆中对的时侯，刘表的实力仅次于曹操，江东孙权反而实力弱小。从实力对比看，显然夺取江东比夺取荆州靠谱，为什么诸葛亮却认为江东国险民附不可图谋，荆州却是“而其主不能守”呢?
归根结底就是刘表的性格问题，刘表能够单枪匹马控制荆、交二州，并且爱民如子，让荆州地区免于战火，不失为一代人杰。但是刘表为人守成有余，进取不足，可谓“治世之能臣，乱世之鼠辈”。江东孙氏多次入侵荆州，可是刘表居然一直被动防守，只要黄祖能够守住江夏就行了，从来没有想过反击孙氏。曹操在北方征战之时，刘表完全可以乘机进取中原，可是他却却按兵不动，坐失良机。明明知道刘琦和刘琮的矛盾，却无力调解，当刘琮把带甲十万的荆州拱手相让，世人终于知道为啥诸葛亮说“而其主不能守”了，如果刘表稍微有点进取之心，凭借荆州的实力，绝对可以争夺天下的!
为何刘备集团得到荆州也不见实力多强?
刘表时期的荆州，可是完整的荆州七郡外加交州，可是刘备时期呢?赤壁之战不过夺取荆南四郡，占地盘最多的时侯也不过是从孙权手上借到半个南郡(江陵)的时侯，荆州七郡中，南阳郡和南郡的另一半(襄阳)还在曹操手上呢。作为代价，还让孙权夺取了交州，湘水之盟以后，刘备集团只有两个半郡在自己手上了，刘备的荆州，和刘表的荆州是不可同日而语的。