永乐大帝”朱棣在明朝乃至整个中国历史上有着不同寻常的名气和影响。
明成祖朱棣作为一个颇有作为的皇帝，他在位期间曾干过许多“大手笔”：郑和下西洋、迁都北京、削藩移藩、完善科举及文官制度、创立内阁制、修筑长城、编《永乐大典》、五征漠北、疏浚大运河、设立奴儿干都司（今俄罗斯远东地区）、征服越南、将南沙群岛及纳土纳群岛纳入管辖等。
今天笔者讲重点讲一下在永乐十九年三月（1421年）举行的一次震惊中外，规模高达十万之众的“大阅兵”。
他本是朱元璋的第四个儿子，无论是他在诸子中的年龄排名还是受宠爱的程度，都不足以支撑他赢得父皇的青睐从而获取合法的帝位继承权。但是历史不是机械的，有才能的人总能获得与他能力相对应的社会地位。
平心而论，明惠帝朱允炆的“削藩”政策是值得肯定的，是符合历史潮流的，但是由于他自身能力的局限，纵然他拥有着巨大的资源优势，却依旧沦为了失败者，从这一角度来说，他并不是一个称职的皇帝。
如果他是在朱棣以后继承帝位，那么作为一个守成之君，他的柔软和善会是一个很可贵的品质，但是他是不幸的，在藩王尾大不掉、蒙古尚有残力的时代，他的素质与当时的社会环境是不合适的，所以在面对挑战时，他最终沦为了失败者。
尽管朱棣通过“靖难之役”以藩王的身份反抗中央，最终用叛乱谋反的手段登上了帝位，但这并不能代表“藩王”这一群体的胜利，相反，颇具讽刺意味的是，反抗削藩的朱棣在坐稳皇位后却最终成功地实施了削藩，使得明帝国的亲王们变成了空有其名，而无其实的空架子。
朱棣动员巨大的人力物力大张旗鼓地举行大阅兵也是有迫切需要的，明帝国虽然推翻了元朝，但是并未能彻底地解决蒙古人的威胁，蒙古人失去中原后退到了北方大草原，同时也有大量的元朝旧臣跑到了中亚。
而中亚的帖木儿在朱元璋称帝的第二年建立了强盛的“帖木儿帝国”，帖木儿征服察合台汗国、灭掉伊利汗国（伊朗）、蹂躏金帐汗国（俄罗斯）、攻陷德里苏丹（印度）、打败马穆鲁克（埃及）、击败奥斯曼土耳其后野心倍增，再加上元朝旧臣的煽动，他在撒马尔罕召开“蒙古人大会”，高举起“反明复元”的大旗。
随后发兵二十万攻伐明帝国，但意外的死在了半路上，尽管帖木儿的后继者重新表示臣服，但是他们对明帝国的实力还是有相当的疑问的。（图5帖木儿帝国）
而埃及的马穆鲁克王朝也是未能清楚的认识明帝国的实力，以至于郑和下西洋时竟阻扰船队进入红海。所以明成祖朱棣有充分的必要亮亮肌肉，从而巩固明帝国天下宗主的地位。（图6马穆鲁克王朝及红海）
永乐十六年（公元1418年），明朝以陈诚为使出使中亚，随后，中亚、西亚国家的使团随陈诚使团回访。永乐十八年七月（1420年），这支云集了20个中西亚国家、人数约600人的使团抵达嘉峪关，朱棣派遣6000精锐骑兵一路护送，并顺道引领使团参观明朝九边军镇。
在每个军镇，明朝特意派遣在明军中的蒙族、回族军官接待，介绍明朝的民族平等政策，从而实施“心理战”。而明朝“九边”强大的军事实力，也在各国使臣心中留下了深刻印象。
永乐十八年十一月二十日，朱棣在北京皇宫接见各国使臣，诸使臣皆行叩拜礼，唯独帖木儿国使臣以“我国无此风俗”为由，坚持行鞠躬礼，朱棣却并未介意。
外交礼仪后，朱棣安排使团先是在山东、河南、江苏“旅游观光”，游览包括山东孔庙在内的诸多名胜古迹，亲眼见识中国内地城市的富庶繁华，两个月后，各国使团接到通知，朱棣将在北京周边开始大规模的“狩猎”，邀请各国使团前往观览。
永乐十九年三月，“狩猎”在北京北边的怀来正式开始，共调军队10万人，朱棣精心挑选的明朝“五军营”、“三千营”、“神机营”精锐相继表演了明军骑兵包抄、步兵突击、步骑合击等项目，从广西、云南、四川调来的“土狼兵”、白杆兵演练了步兵劲弩齐射、长枪步兵刺杀训练等“军事科目”。
史载“军容齐整”、“步调如一”、“兵甲鲜艳”，“列国使节俱惊”，尤其是明朝“神机营”的火器操练，展示的“虎威炮”、“火龙枪”（骑兵专用火枪）、安南铳（抬枪）、“一窝蜂”（火箭炮）、“火龙车”（火焰喷射器）等诸多“高科技”武器，令各国使节大开眼界。大规模的“狩猎”行动持续了整整一个月。
阅兵结束后，朱棣在土木堡的行营接见了各国使节。这一次，帖木儿国使臣竟带头下跪磕头，“叩首触地”，全然不顾“我国无此风俗”。
帖木儿使臣更奉承说，这次帖木儿进献的名马，正是当年帖木儿国王的父亲生前南征北战专用的“御用坐骑”，赠送给朱棣，正是为了表达“最崇高敬意”。朱棣则手书信札托使臣转交帖木儿国王，在信中表示“愿两国臣民永享太平安乐之福”。
帖木儿副使盖苏耶丁在回忆录里坦言：“我不得不承认，大帝(帖木儿)死在东征的路上是一件幸运的事情，这使他保全了一生的英名。”
而阅兵结束后，马穆鲁克也开放了红海，最终郑和的船队顺利地深入红海，甚至于最为回民，郑和亲自拜访了麦加城。
这次阅兵充分展示了明帝国的实力，使得中亚和西亚各国清晰认识到了明朝的国力，巩固了明帝国的“宗主国”地位。而明成祖朱棣能荣获“永乐大帝”这一赞誉，名副其实！