公元1368年，刚刚40岁的朱元璋称帝，改国号为大明，定都南京，从此，中国历史进入了一个崭新的时代——大明王朝。
大明太祖高皇帝朱元璋(1328年—1398年6月24日)，字国瑞，濠州钟离人(今安徽凤阳)，明朝开国皇帝。作为明朝的开国皇帝，朱元璋精力充沛、干劲十足，在长达31年的皇帝生涯中，开疆拓土、整饬吏治，为大明王朝的兴旺，奠定了坚实的基础。从洪武元年(公元1368年)，到洪武三十一年(1398年)，朱元璋就像劳动模范一样勤勤恳恳地位这个帝国服务，直到生命的最后一刻。说句不夸张的话，朱元璋几乎是封建社会最勤奋、最拼命的几个皇帝之一。
然而
，在如此勤奋、拼命的背后，朱元璋有着他的另一面，那就是权力欲。大凡能称得上一代雄主的皇帝，都有一个特点——对权力的渴望和追求。什么汉武帝、唐太宗，都是这样。当然，作为一位非常有作为的皇帝，朱元璋也不例外。虽然贵为天子，位尊九五，但是在通往权力的道路上，有人拦住了朱元璋，就只有一个下场——死。
在大明王朝建立、天下安定之后，朱元璋做的很不地道，多次发动大清洗，把那些和他一起打天下的功臣，杀了个干净。而朱元璋这么做，只有一个原因——权力。他之所以这么做，有一个深层次的原因，就像他自己说的，“我本淮右布衣，天下于我何加焉”，本来大家都是一起打天下的穷人，凭什么你能做皇帝，而我不能呢?就是因为这样的一丝怀疑，就让朱元璋杀光了几乎所有的功臣元勋。
胡惟庸也算是大明王朝的元勋了，在龙凤元年(公元1355年)就投奔了朱元璋，那时候朱元璋不过只占据了很小的一块地盘，统一天下，门都没摸到呢。正是因为胡惟庸这种义无反顾的精神，得到了朱元璋的信任。此后朱元璋节节胜利，胡惟庸的官职也步步攀升，到大明王朝建立的时候，胡惟庸已经成为正四品(相当于正局级)的太常少卿。
胡惟庸一路官运亨通，洪武六年(公元1373年)，在朱元璋第一心腹谋士李善长的推荐下，他成了右丞相。而到了洪武十年(公元1377年)，胡惟庸更是被任命为左丞相，成为了真正“一人之下万人之上”的百官之首。事情到此本来就皆大欢喜了，可没等胡惟庸坐稳宰相的位子，洪武十三年(公元1380年)，“胡惟庸案”案发，朱元璋不仅杀了胡惟庸，还牵连出亲戚、朋友，最后诛杀3万余人才算罢休。
其实朱元璋杀胡惟庸并不奇怪，因为胡惟庸从担任右丞相开始，就开始了自己揽权的生涯。从洪武六年担任右丞相，一直到洪武十三年“胡惟庸案”案发，整整七年时间，胡惟庸作为宰相，拥有极大的权力，他经常利用手中的权力，排除异己、结党营私，更重要的是，有很多大臣上奏的奏折，胡惟庸干脆不请示朱元璋，私自处理。这就犯了朱元璋的大忌，居然在他眼皮子底下，抢夺他的权力，对于权力欲极强的朱元璋来说，这是绝对不能忍受的。
可是，朱元璋竟然一忍就是八年，要知道，别人抢夺他的权力，他连半年都忍不了，怎么可能忍八年！
所以，官方的说法又是老一套的，什么皇上被“奸臣”胡惟庸蒙蔽了，过了八年，经过“忠臣”的提醒，朱元璋一下子醒悟了，哦，原来胡惟庸这家伙一直都在骗我！
当然，这是不可信的，朱元璋何许人也?白手起家，从一个世代贫农，经过十几年的奋斗，就登上了皇帝宝座，这么厉害的人，岂是你说骗就骗，说蒙蔽就能蒙蔽的?如果真的那么好蒙蔽，皇帝的位子早就被别人抢去了。
权力欲如此强的朱元璋，竟然容忍胡惟庸专权达到八年之久，他是在等待时机，他要做一件大事——废除宰相。
自古以来，皇帝和宰相之间的关系一直都非常微妙，宰相作为百官之首，类似于今天国务院总理，他们虽然名义上是必须要听皇帝的，但在实际操作中，这些宰相拥有很多特权，比如“封驳”——皇帝做的不地道，宰相拒绝执行;比如代拟诏书——政策制定好了，皇上只要盖个章就行了。
很多偷懒的皇帝，看到有人替他们把活儿都干了，高兴还来不及。可是，朱元璋绝对不允许这种情况发生。不管这些人是谁，不管他们干了什么，但凡触及到权力，他就绝不会轻易饶恕。
但毕竟宰相这个职位，已经存在了上千年的时间，根深蒂固，贸然废除恐怕要招致大臣们集体反对。所以，朱元璋就让这位管不住自己的胡惟庸，在他的眼皮子底下敛财、揽权、结党营私，直到七年之后，朱元璋觉得时机成熟了，才一举将他的党羽拿下，并且顺势废除了宰相。
而“胡惟庸案”案发之后，为了震慑反对废除宰相的人，朱元璋不惜大开杀戒，一下子杀了三万多人，总算把反对的声浪给压了下去。
要说起来，胡惟庸被杀，也不算太冤枉他，毕竟他做宰相的时候，品行、道德也确实不怎么样，而朱元璋也正是看到了这一点，才决定利用他，等到了八年之久，才最终行动，杀了胡惟庸，顺便废除了宰相。朱元璋为了权力，能够不动声色、忍耐七年之久，也可以看出此人的城府之深了。