高祖刘邦建国时，文臣武将如云，而萧何、韩信、张良居功至伟，史家称为“汉初三杰”。尽管“人杰”均功劳盖世，但是功成名就之后却有着截然不同的人生结局：一个处变不惊、虚怀若谷、从善如流，终化险为夷免于难；一个是心高气傲、好大喜功、贪图富贵，随被诛灭三族，演绎出一场极其惨烈的悲剧；另一个是心怀坦诚、淡泊名利、急流勇退，后归隐山林博得善终，给世人留下一段千古佳话。
睿智的萧何很早就和曹参一起追随刘邦，忠心耿耿，至死不渝，而他发掘人才的本事几乎无人能及。选择并追随市井无赖刘邦，认为其必成大器，其次是看好韩信，强力推荐，所以才有了萧何月下追韩信的佳话。刘邦性类曹操，功高位显的萧何曾经多次被怀疑、试探。
汉十一年，陈豨谋反，刘邦御驾亲征，萧何帮助吕后在长乐宫杀掉了淮阴侯韩信。于是刘邦下诏拜萧何为相国，加封食邑五千户，并派士兵五百人、都尉一名，作为相国的卫队。
满朝文武都为萧何受到恩宠发来贺词，唯有召平前来报忧。他说：“恐怕祸患从此开始了！皇上在外征战，而阁下留守朝中，明明不必以身涉险，却无端加封阁下、为阁下增设卫队，这是由于淮阴侯韩信刚刚在朝中谋反，皇上因而有了怀疑阁下之心。增设卫队保护阁下，其实并非恩宠。希望阁下谢绝封赏，把全部家产都贡献出来资助军队建设。这样皇上必定高兴。”
萧何于是谢绝封赏，大散家资，一场劫难化于无形。萧何深知“伴君如伴虎”，时刻警惕着，没被顺境冲昏头脑，又善于接纳他人意见，将刘邦的疑心消弭于无形，化险为夷，最终幸免于难。
对于韩信，刘邦可以说是用足了“狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓藏”的帝王铁律，当然，一方面是刘邦故意下套，另一方面也是韩信对自身定位不准造成的。作为部下，却以功要封，犯下了重大的原则性的错误。
如果不愿屈居人下，在手握重兵时就应该早做打算，但他心怀“妇人之仁”，狠不下心反叛，最终在失去利用价值后被诛。帝王们在任何时候都对手握重兵的将帅非常忌惮，尤其是像韩信这样用兵如神的军事统帅，是任何一个有作为的帝王都不会掉以轻心的。
其次，韩信在打下齐鲁后居然向刘邦伸手要官，以功要挟封他为齐王，犯了帝王大忌。试想，这种赤裸裸的言行举止，又怎能使刘邦放心？故垓下之战一结束，刘邦就立即封韩信为楚王，以满足他那颗贪婪的心。
然而，好景不长，刘邦就借口游云梦泽时大会诸侯，一举将韩信拿下，后贬为淮阴侯。但他却仍不知悔悟、自省，反而对汉高祖怨恨更深，以致称病不朝，终于落得个被诛灭三族的悲惨下场。