公元1368年，朱元璋在应天（南京）称帝，国号大明。1370年，明朝洪武三年，朱元璋论功行赏。郭英与另外三十三名开国功臣被封为爵，而且是公侯伯子男爵位中最高的公爵与侯爵。
除此之外，韩国公李善长任职中书省左丞相，魏国公徐达任职右丞相，曹国公李文忠任职大都督。朱元璋还赐予了他们一件特殊物品——铁券。有铁券，本人或子孙犯罪，就可以免死数次。
朱元璋还把郭英的妹妹纳为妃，把冯胜、蓝玉、徐达的女儿嫁给自己的儿子，把自己的女儿下嫁给李善长、傅友德、胡海、张龙等人的儿子。这样一来，他便与一众功臣有了姻亲。
朱元璋对于众开国功臣的赏赐不可谓不不丰厚，特别是铁卷的赐予，那是只有他们才可享受的免死特权。但是，功臣们却并没有安分享受他们的荣华与特权。
仗着铁券，这些功臣们行为放肆。杀人伤人，恃强凌弱，霸占土地，逃税漏税，奸淫妇女，贪污纳贿，甚至还有偷造兵器，私穿龙袍的行为。论理，铁卷可以一次次挽救他们的性命，但是，他们却忘记了，这是大明的江山，是朱元璋的天下。铁卷虽是他赐下的，可这并不是他们为所欲为，目无王法，蔑视皇权的凭仗。
朱元璋开始害怕了。害怕过后是巨大的愤怒。自己辛辛苦苦打下来的江山，这样的人绝不会衷心为他守护。这些人也不再能得到他的信任。他们的铁卷突然失去了本来作用。朱元璋开始清理这些让他愤怒的功臣。
“天子一怒，伏尸百万，流血千里。”德庆侯廖永忠成为他的第一个目标。廖永忠战功赫赫。他还曾淹死小明王，为朱元璋扫除称帝的障碍。但他逾制私自穿着绣有龙凤图案的衣服，这，是企图取代朱元璋而称帝的明证。洪武八年，朱元璋将其杀死，以他造反为名。
接下来的便是永嘉侯朱亮祖父子。洪武十三年，永嘉侯朱亮祖父子被活活鞭打而死。朱亮祖原来是元朝的猛将，虽多次被明军所俘，但他誓死不降。正因此，在他为朱元璋所用时，才会被委以重任。
他曾参加平定四川的战役，因擅杀部下，被取消奖赏。他恶习难改，在镇守广东时，竟鞭打当地官员。除此，他还接受富商贿赂，做了许多违法之事。番禺知县道同上奏朱元璋，企图揭发朱亮祖的罪行。可朱亮祖竟无耻污蔑道同对他傲慢无礼，将道同判处死刑。后，朱元璋将朱亮祖父子召到南京。父子身死。
杀戮一旦开始，便不会轻易结束。洪武十七年，临川侯胡美因犯禁被处死。朱元璋的亲侄儿朱文正，被鞭打而死。朱元璋的外甥曹国公李文忠，被毒死。洪武二十七年，永平侯谢成被杀……
34个开国功臣，不是被杀便是自杀，最后得以善终的，竟只有郭英一人而已。郭英虽也私养家奴一百五十多人，还擅自杀害其中五人。但到底因为他是朱元璋的心腹，被放过，从而善终。这样的结局未免让人嘘唏。