朱元璋建立大明朝后，于洪武三年大封功臣，第一批共封赏六公二十八侯，包括明初叱咤风云的猛将谋臣。
可惜的是，这些明朝初期的开国功臣，最终寿终正寝的却寥寥无几。那么这些不幸的开国功臣中谁又是第一个被朱元璋开刀问斩的人，他为什么被第一个开刀问斩?可能让大家意想不到的是朱元璋称帝后第一个开刀问斩的功臣不是功勋卓著的李善长、徐达等人，而是名气相对较低的“廖永忠”，这又是为什么?
一、廖永忠何许人也?
根据《明史》等史料的记载，廖永忠(1323一1375年)，巢县(今安徽省巢湖)人，楚国公廖永安之弟。廖永忠少年时即投身朱元璋麾下，是朱元璋的老部下。
在元朝末年，陈友谅成为朱元璋的强大对手，在和陈友谅的大战中，廖永忠因为有护驾之功，所以心怀感激的朱元璋以漆牌书“功超群将，智迈雄师”赐之。
在这之后，廖永忠又跟随徐达和常遇春攻取淮东，击克张士诚。在中原初定后，廖永章又随大将军徐达北伐;北伐既成，又随汤和讨伐割据四川的大夏并定蜀。由此，在明朝建立的过程中，廖永忠作为徐达、汤和、常遇春的重要副手，自然也立下了赫赫战功。
明太祖朱元璋自然不会忽视廖永忠的功劳，所以在他亲撰的《平蜀文》中称“傅一廖二”，以此肯定廖永忠在明朝建立过程中的功绩。但是，洪武八年(1375年)三月，因僭用龙凤等罪名，廖永忠被朱元璋赐死，年仅五十三岁。
二、朱元璋为什么要赐死廖永忠呢?
这里有三种说法：第一种说法，与韩林儿被淹死有关。
至正二十六年(1366年)，朱元璋派廖永忠前去将小明王韩林儿迎回应天做皇帝，谁知大船行至瓜步时船翻韩林儿被淹死，整个船上的人只有廖永忠和他两个手下幸免于难，本来廖永忠是不应该活着回来的，但是由于他的手下的英勇，把廖永忠救了上岸，他才捡回了一条命。
廖永忠回来以后，向朱元璋复命说小明王被淹死了，朱元璋也没有过分的责备他，只是感觉好像哪里不对劲，这件事就这样过去了，过了好几个月，朱元璋突然将此事翻了出来，要以此来怪罪与他，但由于当时大明还没有统一，还有很多仗要打，所以就没有追究。
第二种说法，朱元璋之所以杀廖永忠，是因为僭用龙凤这个罪名。
洪武八年(1375年)三月，有人向朱元璋举报说廖永忠穿了刺有龙凤图案的衣服，朱元璋大怒，又想到当年是廖永忠帮自己迎接小明王的事，朱元璋心想你知道我私人的事太多了，来个杀人灭口吧，你自己却送上门了，二话没说就以僭用龙凤等违法之事把廖永忠赐死了。
但是，僭用龙凤这个罪名很可能只是一个借口，因为僭用龙凤很可能是因为廖永忠比较张扬所导致。从实际的情况来说，廖永忠并没有谋反等行动。作为开国功臣，仅仅是因为僭用龙凤这个罪名，朱元璋就要杀了廖永忠，显然有点下手太狠了。
第三种说法，当杨宪为丞相时，廖永忠与他关系密切。
这同样引起了朱元璋的猜忌和怀疑。再者二人又都不属于庞大的淮西集团，这是他们走到一起的原因。等到杨宪被杀后，廖永忠虽然因功大而幸免于死，不过其已经引起了朱元璋的强烈不满。
这对朋友最终殊途同归，分别在各自领域开创了先河：杨宪是开国后第一个被杀的丞相，而廖永忠则是第一个被杀的功臣。