我们在看影视剧的时候，如果有注意的话，会发现几乎每个朝代好像都有宰相。宰相一方面是帮助皇帝治理朝政，另一方面也是对皇帝的权力进行约束的。
当年朱元璋建立了明朝后，一开始还有宰相这个职位，但我们都知道明朝为了巩固皇权的地位，采取了一系列的措施，建立东厂、锦衣卫等，朱元璋生怕自己的天下被别人夺走。于是就自编自导了一出左丞相谋反的戏码，借此将宰相的位置从中国历史上剔除了，而且下令以后不许大臣们上奏关于丞相职位的事情。
之前提到过，宰相的一方面作用，是帮助皇帝处理朝政之事，为了弥补这个空缺，朱元璋就建立了内阁制度，由他自己选取6、7个人，组成内阁，来帮助自己处理事务。“内阁”成员的任期是无限期的，皇帝可以随时更换。清朝雍正年间(1730年)，废除了“内阁”，成立了军机部。军机部成为神秘而强大的皇帝的代表机构。
首相起源于春秋时期。管仲是中国历史上第一位杰出的首相。战国时期，各个诸侯国都是有着宰相的职位的。
在秦朝，宰相也叫丞相，有左右之分，右丞相相比于左丞相职位要大。汉代与秦朝相似，只是叫相国，地位更高。在汉武帝期间，一群儒家学生被用作首相处理日常行政事务，而政府事务中心则转移到内庭。
隋朝时是三省制，三省之中的尚书令、内史令、纳言都是宰相。宋朝以同平章事为首相官衔。从汉代到唐代，皇帝一直在降低宰相所受的礼仪，宰相的地位也跟着一直在降低。
元代，中书省是行政中心，主要官员往往由太子、丞相、平章政府领导，副官员则是统治者和大臣。明初还有一个中书省，那时候有左右丞相相。洪武十三年(1380年)，为了打击中蜀省，废除了首相，皇帝亲自治理国家。宰相制度被废除了。
清朝雍正时，军机部成立，内阁闲置，军机大臣成为事实上的宰相。在明清时期，所设立的大学士，其实性质上就是宰相，两者的职位是差不多的。
古代朝堂上的官员的设立，多数的都是用于治理国家，安邦定国的。不过官员的设立和官员的任命，皇帝都是要考虑到巩固自己的统治，所以说，其实皇帝才是最难当的，这也是为什么古代的皇帝都大多短命。