在东亚的历史长河中，元末明初的明玉珍宛如一颗流星划过天际，虽短暂却耀眼。他作为大夏国的开国皇帝，虽未能战胜朱元璋实现一统天下的壮志，却意外地在韩国留下了庞大的后裔群体。如今，每年都有大批韩国明氏族人跨越千山万水，来到中国重庆，举行隆重的祭祖活动，追寻着祖先的足迹。
一、大夏兴衰与明氏南迁
元朝末年，天下大乱，百姓生活困苦不堪，各地农民纷纷揭竿而起。明玉珍，这位湖广随州的农民，凭借着自身的勇略和威信，在乡中聚集壮年，操练兵马，逐渐成为一方豪强。1362年，在陈友谅和朱元璋势力激烈交锋之际，明玉珍被部下拥立为帝，在重庆登基，建立了大夏国。他在巴蜀地区推行仁政，深得百姓拥戴，大夏国也在他的治理下有过一段相对稳定的时期。
然而，历史的车轮滚滚向前，大夏国的命运在明玉珍去世后发生了转折。1366年，明玉珍因重疾离世，年仅38岁，其10岁的儿子明升继位。此时，朱元璋已经基本稳定了局势，建立了大明朝，自然不会对大夏国坐视不理。1371年，朱元璋派兵围攻重庆，大夏国无力抵抗，明升开城投降。朱元璋并未对明升赶尽杀绝，而是将他及其母后彭氏送至南京，封明升为归义侯，赐予贵族同等的宅第居住。但朱元璋心中仍有顾虑，1372年，他派太监将明升母子送到高丽国安置，并嘱咐高丽国国王善待他们，且规定明昇等人不做官亦不做民。从此，明氏家族便在朝鲜半岛开始了新的生活。
二、在韩繁衍与家族发展
明升等人来到高丽后，很快便融入了当地的生活。明升之母彭氏聪明能干，她亲手缝制了一套龙袍献给李成桂，使李成桂非常感动。明升本人也与朝鲜太祖李成桂交情颇深，两人时常对弈。彭氏还将当时在中国流行的服装和首饰样式在朝鲜王朝普及，为了表达谢意，李成桂封明升为华蜀君，享受“忠勋世禄”。
在朝鲜半岛，明氏家族逐渐繁衍生息。日本侵占朝鲜半岛时期，首次实施户籍制度，把明氏家族分成两大支系：一支系为“西蜀明氏”，主要指的是本籍在中国四川、当时居住在朝鲜的明氏；另一支系为“延安明氏”，主要指的是以明氏二世祖明升繁衍生息地延安为籍贯的明氏家族，他们主要居住在韩国。经过数百年的发展，明氏后裔在朝鲜半岛开枝散叶，人数不断增多。如今，韩国和朝鲜仍有四万多名明氏后裔生活着，他们中的许多人已经成为了当地社会的精英和领袖人物，遍布各行各业，以从政和从事建筑业最多。
三、寻根问祖与文化传承
1982年3月，重庆江北嘴发现了明玉珍墓和“玄宫之碑”。“玄宫之碑”的碑文明确指出碑体所在地便是大夏皇帝明玉珍的墓葬，并详细记载了明玉珍的生年、入葬时间、大夏政权建立的时间和地点、明玉珍在位的准确时间和大夏官制等。这一发现引起了学界轰动，在韩国的明氏后人们更是激动不已。
1992年中韩建交，两国之间的隔阂被打开，中断的历史联系重新续上，也为明氏后裔寻根问祖提供了极大的便利。1995年4月19日，韩国明氏大宗会访问团到重庆市江北区参观访问。访问团一行3人来到明玉珍陵墓，激动得热泪盈眶，数百年来明氏后裔寻根祭祖的夙愿，终在此时得以完成。此后，明氏大宗会每年都在祭祖日期间组团来重庆。明氏后裔们穿上韩国传统服饰，诵读祭文，按照韩国祭祀仪式跪拜先祖明玉珍。
在韩国，明氏家族也十分重视家族文化的传承。1973年，在韩的明氏家族成立了明氏大宗会，1986年将两大支系的家谱合二为一，编辑成一本《明氏大同谱》。1995年，明氏大宗会出版《明氏始祖大夏太祖明玉珍皇帝史迹》一书，并修订发行《明氏大同谱》。2001年，明氏大宗会将明玉珍驾崩之日阴历二月六日定为祭祖日，每年到景慕祠祭祀两次。明氏大宗会还专门设立了大夏奖学会，对品学兼优的明氏学子及他姓学子进行奖励，从2002年至2008年，每年度有数名大学生获奖。2009年明氏财团成立后，每年获奖的大学生名额上升至数十名。
四、交流合作与未来展望
如今，明氏后裔之间的交流合作日益频繁。每年农历2月6日，韩国的明氏族人都会大批聚集到我国重庆，举行祭祖活动。同时，韩国明氏大宗会也积极推动与中国的交流与合作。2008年4月11日，随州市曾都区政府成立明玉珍故里旅游开发领导小组，明氏大宗会也积极参与其中，商讨随县明玉珍故里建设的有关项目，接洽了随县和韩国青阳都结为友好县市的前期事宜。
2024年10月19日，明玉珍二十三世孙明鲁昇带领韩国经济考察团一行到随县柳林镇考察交流明玉珍故里改扩建工程。考察团一行先后来到柳林镇明玉珍故里纪念馆、山月随人·明玉珍韩屋度假区。柳林镇党委及政府相关负责人与考察团就明玉珍故里改扩建工程进行了深入交流，计划保留明玉珍故里纪念馆原有建筑构架，主要进行屋顶加固翻新、内外墙及门窗油漆粉饰和白蚁防治。明鲁昇对随县及柳林镇为明玉珍故里所做的工作表示感谢，并表示会向韩国明氏大宗会汇报纪念馆及合作公司事宜，促进柳林镇与韩国民间以及明氏后裔的友好往来和经贸合作。
明玉珍韩国后人的寻根之旅，不仅是对祖先的缅怀和敬仰，更是中韩文化交流与融合的生动体现。在未来，相信明氏后裔之间的交流合作会更加紧密，他们也将继续传承和弘扬家族文化，为中韩两国的友好关系发展做出更大的贡献。