我们都知道，在明朝有两个机构让人闻风丧胆，基本上没有勇敢挑战他们的权威，一个是六扇门，而另一个，这是锦衣卫，在朱元璋建立大明王朝后，通过吸取前朝的教训，和自己因为黄袍加身得来的皇位，为了防止大臣功高震主而肆意谋反，不仅把他的开国功臣杀了个遍，在这些功臣中死的死逃的逃。即便是这样，他还不放心，然后又成立了锦衣卫这个神秘的特务机构，四处暗中监视他的大臣们。一旦有任何的不忠之心，立刻被锦衣卫调查，一旦查到一点蛛丝马迹，便治以重罪。
在明朝的第二个皇帝朱棣继位后，在锦衣卫的基础上设立东厂。他的子孙则成立了西厂、六扇门等秘密部门，东厂和西厂想必我们非常熟悉，他以宦官为统领，从而祸害了不少的忠臣谋士。而锦衣卫以其设立诏狱，天下酷刑无不用其所极。但是我们很少能够关注到六扇门，从而对这个部门知之甚少。那么它和锦衣卫都属于刑事处理机构，他们有什么区别吗?
六扇门这个名词其实严格意义上来说，它并不是一个机构。只是朝廷办事衙门的统称。但官方和民间均已六扇门来，作为这个机构的代称。因为古代衙门一般都是三开门，每个门安着两扇门，所以民间百姓便以“六扇门”来作为官府的代称。六扇门起源比较早，早在唐太宗时期，六部刚刚成立，为了能够清除隋末的残余势力，以及国家行政机构的稳定，唐太宗指示刑部成立了六扇门这个秘密的组织，在后来，国家趋于稳定之后，这个组织便被取消了。
明朝万历年，震惊朝野的三大案子发生了，为了彻查此案，万历皇帝命人成立一个秘密的侦查机构，属刑部。因为此事关系重大，所以万历皇帝给他们开了许多后门，也就是给了他们许多特权。因这个组织的总部三面开门，每面两扇门，一共六扇，所以这个机构的名字，因此也被称为“六扇门”。在彻底查完了，三大案子之后。六扇门便专门接江湖上发生的大案、要案，或者缉拿长期被官府通缉的在逃犯人。
而锦衣卫就不一样了，锦衣卫只服从于皇帝的命令，相对于六扇门来说，锦衣卫拥有的特权更多，六扇门针对的是江湖上出现的犯罪人员，他的管辖范围也只是江湖。只是一个国家的执法机构，拥有的权利有限，况且他们限于证据的原则之上，又怎么能够管到处于高位的权臣?而锦衣卫下至平民百姓，上至王公大臣，皇亲国戚只需要一个怀疑的理由，连证据都不用，就可以把你羁押进入诏狱，一旦进入诏狱，便是屈打成招，非死即残。正是由于其手段之狠毒，才使得王红大臣，皇亲国戚不敢造次。
我们从责任和义务上来说，六扇门主要负责的是刑事案件。如果江湖出现了任何问题，他们要负主要责任，要将犯罪人员缉拿归案，在犯罪人员抵抗时，他们可以采取必要的措施，但一般原则上不伤及性命。对于朝廷官员，他们则没有那么大权利了。而锦衣卫，原则上只要不对抗皇帝，在整个国家当中，没有谁是不属于他们的权利范围之内的，监视王公大臣，缉拿皇亲国戚，只要胆敢反抗，格杀勿论，一旦被抓，所要面对的便是屈打成招。因此，锦衣卫的权利要比六扇门大得多。