起源于春秋的宰相制度，在我国的封建王朝一直得到青睐，但是到了明朝，它却覆灭了。朱元璋在废除了自己封的历任宰相后，让宰相制度随着这些官员的死亡而走向了灭亡，那么为何朱元璋要将这个传承那么久的制度废除呢?
原因之一在于明朝时代的宰相实在是让明太祖不满。明朝最初的宰相都是陪着朱元璋打天下的过程，他们为明朝的建立做出来十分巨大的贡献，同时他们手中也握有着重权，若是没有好好安抚这些功臣，那么刚刚建立的王朝在根基还没有立稳的时候很容易受到威胁，于是将朝中的部分势力分发给他们有一个原因是为了让他们可以更加忠诚的为朱元璋做事。
而宰相又分左右宰相，明朝时期，左宰相的权力要比右宰相高，同时这个位置对朱元璋所造成的威胁也最大 因此在朱元璋登上皇位的早期，左宰相的官位有一段时间是空闲着的。这些宰相的权力如此大，那么自然容易威胁到朱元璋的地位，那么朱元璋对宰相也就有着忌惮的心里。让当朝皇帝对自己有忌惮这看起来好像是一件十分了不起的事情，连万人之上的君王都害怕自己，但是这背后却有着巨大的威胁。
作为天子的朱元璋自然是不能够容忍有人凌驾于自己之上，再加上他本就是一个多疑的人，这从后来的文字狱中可以窥见一斑。这些不加收敛的宰相很快就惹得皇帝不满，朱元璋将他们的权力慢慢收回，然后流放或者处死。然而这些行为还是没能让后来的宰相有所收敛，尤其是胡惟庸之流，朱元璋最终意识到，一次又一次的废除实在是治标不治本，倒不如直接废除了这个制度，因此传承多年的制度覆灭了。
当然，朱元璋废除宰相所借的理由是宰相造反，但是这些宰相到底有没有造反呢?我们在史书中并没有发现他们有造反的任何举动，都是被处死后朱元璋才找到了所谓的造反证据，或者说是造出了这些谋反的证据。而朱元璋忌惮宰相权力的不背后，是他结合了历代以来王朝之所以灭亡的原因，大多都是宰相分权所导致的，因此在他心中目前宰相不管有没有造反的心思也不能确保以后宰相有没有造反的念头，倒不如现在在他们没有造反念头的时候就将这个制度废除，那么就可以保证自己与后代高枕无忧。
由此可见，宰相制度之所以覆灭，是这个制度侵犯了皇帝专治的权力，为了皇权能够高度集中于皇帝手中，这个制度被选择性的废除了。