朱棣就是历史上赫赫有名的永乐大帝，他通过靖难之战登上帝位，在位期间大修北京城，五次亲征蒙古，派郑和下西洋，组织文人学者修编永乐大典，文治武功皆登峰造极，为后世传颂。
而真武大帝又称玄天荡魔祖师，为道教中的北方之神，也是武当山供奉的主神。二者朱棣为世俗帝王，真武大帝为道教神话中的玉京尊神，二者到底有什么渊源呢？
历史上朱棣靖难成功后曾经动用三十万的民夫大修武当山，在全国推崇真武大帝的祭祀与信仰。主要是因为朱棣靖难时为了增加自己起兵的合法性和神圣性，大肆宣传玄武神“辅佐靖难”保燕王当皇帝的神话传说。
大修武当道观以推崇真武大帝的祭祀，不过是用物质形式把这一神话固定下来并广为宣扬让人信服，巩固自己的帝位。朱棣通过对真武大帝的祭祀和宣传，以达到用道教神话之说来掩饰自己武力夺嫡的阴谋，用“君权神授”的理论来对付维护封建礼法的舆论。
朱棣用酷刑镇压了骂他“篡位”、“夺嫡”的建文旧臣，但他知道要使士大夫阶层再不反抗，单赁武力是不够的，必须用真武大帝的“神佑”之说使靖难继承大统合法化。
在封建时代，民间百姓极为迷信，多信神信道。所以明朝在大修武当时，就是按朱棣赤脚披发的浴后形象塑出真武大帝，故民间一直有“真武神，永乐像”的传说，通过真武大帝信仰的推广，增强民间百姓对朱棣靖难夺位的认同。
通过朱棣的宣传和推广，真武大帝的信仰和祭祀在中国流传极广，朱棣也借助这波神话造势，稳固了自己的皇位，增强自己继位的合法性和神圣性。