在中国历史上一共出现过408位皇帝，朱元璋的出身可谓是最低的没有之一，他一步步从一个放牛童从一个乞丐成为了一国的开国君主，可谓是历经了波折，其中好几次都是命悬一线，但是每一次都能逢凶化吉，不得不令人感叹“天命所归”用在朱元璋身上是再贴切不过了。
朱元璋在刚出生的时候还有一个很土的名字，叫做朱重八。因为在家族兄弟中排行老八，所以才得来的名字。他自己写的《朱氏世德碑》碑文记载：“本宗朱氏，出自西蜀之安汉。上世以来，服勤农桑。”
也就是说朱元璋家世代都是农民，到了他这一代之后，家中更是没落。元朝压榨百姓，将民分四等。朱元璋便是最低的一等，连想吃口饱饭都难，朱元璋只能从小给地主家放牛，面前吃上一口饭。
至正三年(1343年)，濠州发生了大旱灾，第二年又发生了严重的蝗灾还有瘟疫。朱元璋的父母以及大哥便是在瘟疫中去世的，为了谋生朱元璋和家里几个兄弟在将父母安葬好了之后，便各自逃生分开了。
朱元璋走投无路，只能投奔到了皇觉寺做了和尚。他每天的任务就是出去化缘，化不到饭食都不敢回寺，就这样年仅17岁的朱元璋便过上了托钵流浪的生活。可谓是从小便吃尽了苦头，正因如此也将历练出了更加独立和坚强的性格。
朱元璋边走边乞讨，可是在当时百姓很多连自家都吃不上饭，又那里余粮施舍给朱元璋呢?朱元璋经常都是饥一顿饱一顿，一次他一连四五天没有要上饭了，只吃了些干瘪的野果充饥，终于撑不到饿晕到了大街上。
这时候一位路过的好心大娘，从家中拿了一碗热汤，这碗汤只是普通的豆腐汤，外加一小撮菠菜、红根绿叶还有一点米粒放在一起熬成的。但是对于此时的朱元璋来说无异于山珍海水，也正是这碗普通的豆腐汤救了他的命。
朱元璋临走的时候，还不忘问了大娘这碗汤的名字，这种汤都是随手作的那里有什么名字?既然朱元璋问了，大娘也便开玩笑的回答说是“珍珠翡翠白玉汤”，朱元璋默默的记在了心里，并告诉大娘自己已经会回来报答她的。
后来朱元璋参加了郭子兴的起义军，他作战勇敢，机智灵活，受到了郭子兴的赏识。成为了亲兵九夫长。至正十三年(1353)朱元璋找准了机会，拉起了自己的一支队伍。一路南下于1368年在南京称帝，建立明朝。
朱元璋称帝之后，便下令寻找那位曾经救过自己的大娘，并在全国招募厨师做“珍珠翡翠白玉汤”但是却都不满朱元璋的口味，一直到费劲千辛万苦找到了这位大娘，一阵嘘寒问暖之后，朱元璋便问大娘“珍珠翡翠白玉汤”是用什么做的?大娘也是哈哈大笑，随即为朱元璋再做了一碗。朱元璋喝完才满意的点点头，这就是自己要找的味道。
实际上并不是大娘做的汤格外好吃，而是因为大娘曾经给的朱元璋是碗“救命汤”，朱元璋自然铭记于心，而御厨所作的汤一般材料都太高级了，味道自然会有偏差。后来大娘便被朱元璋安排在了宫中居住，从此过上了衣食无忧的生活。