《三国志·吴书第九》对东吴三任早逝的大将周瑜、鲁肃和吕蒙的生平进行了周详的表述。不禁令人感慨，数千年以来江东子弟才俊何其之多。结尾处，陈寿记录了一段孙权与陆逊的交谈，在评价大都督鲁肃的时候，孙权是这样说的：
“公瑾昔要子敬来东，致达于孤，孤于宴语，便及大略帝王之业，此一快也。后孟德因获刘琮之势，张言方率数十万众水步俱下。孤普请诸将，咨问所宜，无适先对，至子布、文表，俱言宜遣使修檄迎之，子敬即驳言不可，劝孤急呼公瑾，付任以众，逆而击之。此二快也。且其决计策，意出张、苏远矣；后虽劝吾借玄德地，是其一短，不足以损其二长也。”
孙权认为，鲁肃对东吴政权有两个巨大贡献，即在见到孙权之初就力劝他把江东的事业看成帝王的事业，做长远的规划和发展；第二是在曹操率领大军屯兵赤壁的时候，张昭、秦松等人都已经提议向曹操投降的紧要关头，鲁肃建议把在外带兵的周瑜叫回来，抗击曹操大军。但是孙权同样也认为，鲁肃有一个不足的地方，那就是建议孙权把荆州借给刘备。
事实上，孙权之所以能够有后来的成就，鲁肃在东吴发挥的作用是超过所有人的，在二人刚刚见面的时候，鲁肃就提出了著名的《榻上策》，又称《吴中对》，在三国历史上，这一战略的地位与诸葛亮的《隆中对》不相上下，但是从历史后来的发展以及对实际情况的结合来看，仅从两份企划书来看，鲁肃的战略视野是要超过诸葛亮的。
而孙权所说的，鲁肃“两个优点，一个缺点”基本上就体现在榻上策中。鲁肃是东吴境内第一个对孙权明确提出“建号帝王意图天下，此高帝之业也”的人----既然要创立帝王之业，而且《榻上策》中鲁肃最初提到的也是两分天下，天下的诸侯迟早都会是自己的敌人，那么鲁肃为什么要劝说孙权借荆州呢？首先我们看《三国志·鲁肃传》中记载的借荆州的过程：
《汉晋春秋》中记载，刘备占领了荆州之后，只身来到东吴的首都，跟孙权商量想要统领荆州。从道理上讲，刘表死后荆州虽然是无主之地，击败曹操刘备是依靠了孙权的力量，但是战后孙权却没有得到实惠，所以刘备想要占据荆州，去征求孙权的意见，是讲道理的表现。虽然就算孙权不同意他也不会归还，但总体上表现出了团结的诚意。
不过在那个乱世，诚意是没有任何意义的。东吴的将领们都让孙权扣押刘备，只有鲁肃一个人劝说道：“将军虽神武命世，然曹公威力实重，初临荆州，恩信未洽。宜以借备，使抚安之。多操之敌，而自为树党,计之上也。”