作家当年明月这样评价他：他是明代有史以来最为聪明的皇帝，在明代的十几位皇帝中间，如果要按智商水平排序，他至少在第三名，他的聪明，丝毫不比朱元璋差，而且非常狡猾，也善于控制大局；可是在他中年的时候开始迷恋修道成仙，至使大明朝廷陷入水深火热长达二十年之久。他便是大明朝的第十一位皇帝，历史称其为“中兴之主”——嘉靖皇帝朱厚熜。
1521年，正德十六年四月的那个深夜，明武宗正德皇帝朱厚照驾崩，可是这位朱兄实在是很不够意思，他玩够了拍拍屁股就走了，他倒是轻松了，可是苦了剩下来的兄弟们，因为这个不靠谱的皇帝光顾着自己玩了，居然没有留下子嗣，明朝这么大个摊子，他老人家居然没给留下个接手的人。因此张太后(明武宗的母亲)和内阁首辅杨廷和决定，由近支的皇室、武宗的堂弟朱厚熜继承皇位。他就是明代历史上统治时间最长的“兴献王之子，宪宗皇帝之孙，孝宗皇帝之从子，大行皇帝之从弟。”——嘉靖皇帝。
十五岁的朱厚熜来到了京城，在此之前，他住在他父亲兴献王的封地湖广安陆（今湖北钟祥）;少年朱厚熜仰头看着远处雄伟的京城城墙，兴奋的血液冲进了他的大脑。因为他已经得知，自己的堂兄朱厚照死掉了，他将有幸成为这大明朝新一任的统治者，成为这天下新的主人。
1521年，朱厚熜奉遗诏来到北京，一群官员早已等在城外，出乎他意料的是，这帮人其实并不只是来迎接他，而是给他下马威来的：“请殿下（此时尚未登基）从东安门进宫，到文华殿暂住。”做为正牌的皇家子弟，朱厚熜十分清楚这一行为代表着什么意思——皇太子即位。
朱厚熜不愿意，他甚至表现出了极度的愤怒。因为根据明代规定，这条路线是专门为皇太子设计的，做皇帝不走这条路。朱厚熜随即表示，“我要走大明门，进奉天殿！”这才是正牌的皇帝进京路线。
在他执政的前二十年中颇有作为，以不因循守旧的革新精神开创了中兴局面；他聪明勤奋，有时候甚至不会放过任何一个可以控制群臣的机会，他用他的智慧为明朝带来了短暂的繁荣。可是也是因为他掌握了做皇帝的规律，才开始迷信不老之术，宠信方士。而他的功过是非也随着历史的长河，留待后人评说。
