朱元璋建立大明王朝后，和别的开国皇帝一样，也曾大封功臣。本来他有一个能力很强的太子，然而可惜的是，太子朱标却英年早逝了。
太子朱标病逝后，朱元璋立朱标之子朱允炆为皇太孙。
朱允炆此人，仁厚有余，而气魄不足，朱元璋担心自己一旦驾崩，朱允炆虽然继位为帝，但难以驾驭的住，那些曾跟自己冲锋陷阵打天下的将军勋贵们。
为了给朱允炆铺平道路，让其做一个太平天子，朱元璋开始以各种理由屠杀功臣。结果，那些大明王朝的开国功臣们，几乎被他屠杀殆尽，得以善终的没有几个。
朱元璋杀完功臣还不放心，又大封朱姓藩王，以此希望这些藩王能作为朝廷的屏藩，拱卫朝廷。
当时朱元璋分封的藩王中，有九大赛王，分别是秦王、晋王、燕王、代王、谷王、辽王、宁王、庆王、肃王。
朱元璋做完这些，对朱允炆说，现在可以放心了，让你的叔叔们拱卫朝廷，你就可以无后顾之忧了。
然而，朱允炆却反问:“如果藩王们造反，该怎么办呢?”
朱元璋听后，一阵默然，因为他从未想过朱氏藩王会造反。
后来朱元璋驾崩，朱允炆登基为帝，是为建文帝。
朱允炆在未登基时，就便担心藩王们会拥兵自重，所以等他做了皇帝后，就开始考虑削藩之事。不久，就相继废黜了周王、代王、齐王、岷王，湘王自焚而死。
正当建文帝削藩正顺利的时候，燕王朱棣可不想坐以待毙，于是起兵造反，史称“靖难之役”。
本来燕王起兵之初，他的兵力只有十万;除了他的封地之外，也没有其他地盘。而建文帝不仅有一支数倍于燕王军队的常备军，而且还拥有全国的经济作为支撑。重要的是，建文帝是皇帝，是正统的形象存在。
如此看的话，建文帝朱允炆可谓是占尽优势。然而想不到的是，战争打到最后，燕王朱棣却造反成功，打败了建文帝。燕王的军队攻入南京后，建文帝从此下落不明。
而后朱棣登基为帝，朱棣虽然对忠于建文帝的臣子杀戮很重，但朱棣确实很有治国才能，同时他也是一位雄才大略的皇帝。
那在靖难之役中，建文帝占尽优势，为何会败于燕王朱棣呢?
首先，建文帝虽然是皇帝，代表的是整个大明朝，但朝廷除了皇帝外，还有皇室藩王。
由于建文帝刚登基不久，就开始大肆削藩，先后废黜周王、代王、齐王、岷王，其中湘王又自焚而死，面对这样的局势，其他藩王自然心中不安。
刚好不久后，燕王起兵造反，其他藩王想要自保，心里自然支持燕王，而不支持朝廷。
其次，燕王的兵虽然没有朝廷的多，但朱棣很有军事才能，曾经朱元璋就曾让他在战场上拼杀锻炼过。
而朝廷的那些勋贵后人们，却没有朱棣那样的军事才能。
重要的是，朱元璋在世时，由于大肆屠杀功臣，导致那些能征善战的将军们几乎被屠杀殆尽。
等到朱棣造反时，朱元璋给建文帝留下的人，并没有能匹敌燕王的。再则，朱元璋当时分封朱氏藩王，防的是大臣，却没有为防范藩王做准备。
同时，建文帝朝廷的智囊都是文人，根本不懂带兵打仗，哪里能是朱棣的对手。
最后，战争开始之初，朝廷觉得燕王朱棣实力弱，并没有采取主动、积极的方式，导致失去大好良机。
随着战争的进行，建文帝朝廷由于指挥不当，内部又松懈，两军的局势很快就开始逆转，之后朝廷军队不断节节败退，使得朝廷的许多将领转投了燕王。
在这些种种的原因下，燕王朱棣最终打败建文帝，取而代之登基为帝。