在中国历史上，刘备与刘协都是汉室后裔，且都在三国时期留下了深刻的印记。然而，关于他们之间的辈分问题，却历来众说纷纭。
一、刘备与刘协的家族背景
刘备，字玄德，自称是西汉中山靖王刘胜之后。根据《三国志》及《三国演义》的描述，刘备的家族世谱可以追溯到汉景帝刘启，刘胜是汉景帝的第九子，而刘备则是刘胜支脉的后裔。尽管刘备的家族世系在历史文献中记载并不详尽，但他作为汉室后裔的身份却得到了广泛的认可。
刘协，即汉献帝，是东汉末年的皇帝。他的家族世系清晰明了，可以追溯到汉光武帝刘秀。按照东汉帝王世系，刘秀是汉景帝的一支后裔，经过数代传承，到了刘协这一代，他已经是汉景帝的第十四世孙。
二、刘备与刘协的辈分争议
关于刘备与刘协的辈分问题，历史上存在两种截然不同的观点。一种观点认为，刘备是刘协的叔叔辈，因此被称为“刘皇叔”。这一观点主要来源于《三国演义》的描述，在该小说中，刘备在面见汉献帝时，自报家门并得到了献帝的认可，从而被尊称为皇叔。
然而，另一种观点则认为，从历史资料来看，刘备实际上并不是刘协的叔叔辈。根据刘备和刘协的家族世谱推算，刘协是汉景帝的第十四世孙，而刘备则是汉景帝的第十九世孙（或说第十七世孙，但这一说法存在争议）。因此，从辈分上来看，刘备实际上是刘协的后辈，而非叔叔。
三、辈分争议的历史背景与原因
刘备与刘协辈分争议的根源在于历史资料的模糊性和小说创作的艺术性。一方面，关于刘备的家族世系，历史文献中的记载并不详尽，存在诸多空白和争议。这使得后人在推算刘备的辈分时，难以得出一个确凿的结论。
另一方面，《三国演义》作为一部历史小说，在创作过程中往往会对历史事实进行艺术加工和虚构。在小说中，为了突出刘备的仁义形象和正统地位，作者罗贯中有意将刘备塑造成汉献帝的叔叔辈，并赋予了“刘皇叔”的称号。这一设定虽然增强了小说的戏剧性和可读性，但却与历史事实存在一定的出入。