公元前209年的七月，淮北大地连降暴雨，通往渔阳的道路被洪水彻底冲断。九百名被征发前往北部边境戍守的闾左贫民，被困在泗水郡蕲县的大泽乡，眼看着规定的抵达期限一天天临近，按照秦律“失期法皆斩”的严苛规定，所有人都已经站在了死刑的边缘。这九百个走投无路的戍卒中，屯长陈胜和吴广悄悄走到了一起，两个出身底层的普通人，做出了一个彻底改写秦帝国命运的决定：与其赶到渔阳白白送命，不如当众举起义旗，反抗暴秦的统治。
两人的谋划从一开始就精准抓住了所有人的心理。他们清楚，九百戍卒大多是底层贫民，早已被秦帝国的严苛律法压得喘不过气，只是缺少一个带头站出来的人。为了让所有人相信起义是顺应天命的举动，他们先是在白绸上用朱砂写下“陈胜王”三个字，偷偷塞进戍卒刚打捞上来的鱼腹中，让大家在吃鱼时发现这份“天书”；深夜里吴广又悄悄躲在营地附近的破祠堂里，点起篝火模仿狐狸的声音大喊“大楚兴，陈胜王”。接连发生的怪事，让所有戍卒心里都对陈胜生出了敬畏之心。
吴广素来在戍卒中威望很高，平日里对大家体贴照料，所有人都愿意为他出力。他故意趁着押送队伍的秦将尉喝醉的机会，当众扬言要逃走，彻底激怒了醉酒的将尉。将尉拔出佩剑当众鞭打吴广，没想到吴广直接起身夺过佩剑，当场反杀了这名将尉，陈胜也趁机出手，迅速杀掉了另外两名负责押送的秦军官吏。两人把九百戍卒全部召集到一起，当众说出了那句振聋发聩的宣言：“王侯将相宁有种乎！”这句话像一道惊雷，瞬间击穿了压在底层百姓心头数百年的等级桎梏，所有走投无路的戍卒齐声高呼，当场袒露右臂宣誓，正式举起了反秦的义旗。
陈胜和吴广以公子扶苏、楚将项燕的名义号令众人，自称将军和都尉，九百义军没有像样的兵器，就砍削木棍当作长枪，举起竹竿当作军旗，中国历史上第一次大规模的平民起义，就这样在大泽乡的雨夜里正式爆发。义军一路向西推进，沿途受尽秦律压迫的百姓纷纷赶来投奔，接连攻克大泽乡、蕲县，短短十几天就接连攻下五座县城，队伍迅速从九百人扩张到数万人，拥有了六七百辆战车、上千匹战马，兵锋直指陈郡的郡治陈县。
拿下陈县之后，陈胜召集当地的三老、豪杰共同议事，所有人都一致推举陈胜为王，国号“张楚”，正式建立了中国历史上第一个农民起义政权。这个新生的反秦政权就像一团烈火，瞬间点燃了整个关东大地的反秦烽火，原本被秦始皇强行压服的六国旧贵族、受尽压榨的底层百姓，几乎在同一时刻纷纷起兵响应，一时间数千人规模的反秦队伍，在关东各地遍地开花。
陈胜随即任命吴广为假王，率领主力西征荥阳，又派出多路兵马分头出击，攻略赵地、魏地，甚至派遣周文率领大军直扑函谷关，一度打到距离咸阳不足百里的戏地，秦帝国的统治根基在这场突如其来的风暴面前，瞬间摇摇欲坠。虽然陈胜吴广的起义最终在秦军的反扑下失败，两人也先后身死，但他们在大泽乡点燃的这把反秦烽火，终究彻底焚毁了看似坚不可摧的大秦帝国。那句“王侯将相宁有种乎”的呐喊，也从此刻进了华夏文明的精神血脉里，成了后世所有不甘被压迫的底层人，敢于反抗不公的精神源头。