古往今来，每个朝代都会出现几位颇具传奇色彩的商界巨子，他们腰缠万贯、富可敌国，甚至还能跻身政界，影响朝堂。这些商界巨贾们所经历的财富人生成为后人无法超越的经典。
一，陶朱公：商以致富，成名天下。
陶朱公，春秋末期人，即历史上的范蠡。范蠡因为辅佐越王勾践灭吴复国而名垂史册。功成名就之后，他化名姓为鸱夷子皮，泛舟五湖，遨游于七十二峰之间。其间三次经商成巨富，又三散家财，自号“陶朱公”。他曾被称为历史上弃政从商的鼻祖和功成身退、下海经商的成功典范。
《史记》中记载“十九年中三致千金，再分散与贫交疏昆弟”，他赚了钱就从事各种公益事业，获得了“富而行其德”的美名。几千年来，他已成为从商之人效仿的楷模。后人称他:“忠以为国;智以保身;商以致富，成名天下。”后代许多做生意的商人皆供奉他的塑像，称之为“财神”。
二，端木子贡：能言善辩的中国最早儒商
端木赐，字子贡，是孔子的得意门生，被尊为儒商鼻祖。在孔门十哲中以能言善辩闻名于世。同时，他精明强干，办事通达，善于经商，曾经在曹国、鲁国之间经商做生意，积累财富以致千金，为孔子弟子中少有的商界奇才、致富能人。
据说，他曾自费乘着高车大马奔走于列国，说齐、存鲁、霸越、亡吴，颇有纵横家的风范。当年孔子东游时所费财资，也全部为子贡所出。孔子曾称其为“瑚琏之器”（古代宗庙中盛生黍的祭器，常用来比喻有立朝执政才能的人）。后世所传“端木遗风”，是指子贡遗留下来的诚信经商风气，即“君子爱财，取之有道”。
三，白圭：第一个把经商当作学问的人
白圭，字圭，名丹，东周洛阳人。他是最早的经商理财理论的鼻祖。他曾在魏惠王属下为大臣，善于修筑堤坝，兴修水利。名相李悝还曾向他求教过致富秘诀。白圭经商速战速决，不误时机。他把经商理论概括为四个字：智、勇、仁、强，并以“人弃我取，人取我与”和“知进知守”的理财思想为后人所看重和借鉴。中国古代商人把他奉为“商祖”。宋景德四年（1007年），真宗封其为“商圣”。
四，吕不韦：一位把政治当生意做的商人
吕不韦是战国时期阳翟的豪富巨商。当时，他常常往来各地，以低价买进高价卖出的经商方式，积累起千金家产。他以“奇货可居”闻名于世，一生中最得意的大手笔是结识秦流亡公子嬴异人，并资助其回国即位，即秦庄襄王。吕不韦担任相国，从而成功实现由商从政的转变，登上人生的顶峰。
他还组织门客编写了著名的《吕氏春秋》，留下了“一字千金”的成语。他被后人誉为“最成功的文化传播人”“广告业的老祖宗”。
五，沈万三：富有传奇色彩的江南第一富豪
沈万三是元末明初江南巨富。本名沈富，字仲荣，俗称万三。沈万三通过开展海外贸易而迅速成为“资巨万万，田产遍于天下”的江南第一豪富。沈万三把苏州作为自己重要的经商地，周庄就是因为有了沈万三才成为江南著名古镇的。
明初，朱元璋定都南京，修建都城时，沈万三资助朝廷三分之一的费用，可见当时的他富可敌国。朱元璋封了沈万三的两子为官。但不久，沈万三因其孙卷入蓝玉之案，被朱元璋发配充军云南，财产没收。沈万三的财富来源很大一部分是海上贸易所得，所以，他也算是历史上最早的国际贸易商人。至今，苏南、浙北、安徽一带仍广泛流传着关于沈万三发财、豪奢、田产、经商以及家庭生活诸方面的故事和传说。
六，伍秉鉴：名扬海内外的世界级豪商
伍秉鉴，字成之，号平湖，祖籍福建。清代广东十三行怡和行的行主。在经营方面，伍秉鉴不仅在国内拥有地产、房产、茶园、店铺等，他还在美国进行铁路投资、证券交易，并涉足保险业务等领域。他同欧美各国的重要客户都建立了紧密联系，并依靠超前经营理念在对外贸易中迅速崛起。