褚蒜子（324年－384年），东晋康献皇后，以三次临朝听政、辅佐六位皇帝的传奇经历，成为中国古代史上罕见的政治女性。在门阀士族林立、皇权式微的东晋，她以太后之尊，在男性主导的政坛中稳住司马氏江山，其政治智慧与历史贡献远超同时代多数男性统治者。
一、生平轨迹：从名门闺秀到三朝太后
1. 出身与初入宫廷
褚蒜子出身河南阳翟（今河南禹州）官宦世家，祖父褚洽为武昌太守，父亲褚裒官至卫将军、徐兖二州刺史。她自幼接受良好教育，“聪明有器识，少以名家女身份选为琅琊王妃”。20岁时，丈夫司马岳（晋康帝）即位，她被立为皇后，次年生下皇子司马聃（晋穆帝）。
2. 首次临朝：稳定幼主政权
建元二年（344年），晋康帝去世，年仅2岁的司马聃继位。在蔡谟等大臣劝进下，22岁的褚蒜子以太后身份临朝，设“白纱帷”垂帘听政，成为中国历史上首位明确记载的垂帘听政者。她任用何充、蔡谟等贤臣，稳定政局，持续13年，直至晋穆帝成年还政。
3. 二次临朝：应对宗室动荡
晋穆帝去世后，褚蒜子先后拥立晋哀帝司马丕、晋废帝司马奕。哀帝沉迷丹药、不理朝政，她再次临朝；废帝在位时，面对权臣桓温逼宫，她冷静处理，同意改立晋简文帝司马昱，避免流血冲突。史载她“手书诏旨，辞理烂然”，连桓温都为其决断折服。
4. 三次临朝：压制权臣与还政
简文帝去世后，11岁的晋孝武帝司马曜即位，褚蒜子第三次临朝。太元元年（376年），孝武帝成年，她主动还政，退居崇德宫。直至太元九年（384年）去世，享年61岁，谥号“康献皇后”。
二、政治作为：贤后的平衡术与历史贡献
1. 任贤举能，压制门阀
褚蒜子临朝期间，重用谢安、王坦之等贤臣，平衡桓温等门阀势力。例如，桓温企图废帝时，她通过诏书“未亡人罹此百忧”巧妙化解危机；淝水之战前，她支持谢安布局，以八万兵力大败前秦百万大军，保住东晋半壁江山。
2. 推动北伐与经济改革
她多次下诏主张北伐，虽因门阀掣肘未能完全成功，但促进了军事动员与资源整合。同时，她注重民生，诏令“爱惜民力”，推动盐铁专卖与货币统一，为东晋经济稳定奠定基础。
3. 制度创新与女性参政
褚蒜子首创“垂帘听政”制度，打破“女子不得干政”的传统。她三次临朝均以“辅国”为初心，皇帝成年后主动还政，展现“功成身退”的格局。史载她“保陵迟以克终”，在东晋衰落时以柔肩担起稳定之责。
三、历史评价：被遮蔽的“贤后典范”
1. 古代史家的赞誉
蔡谟赞其“德侔二妫，淑美《关雎》”，将她与上古贤后媲美；
《晋书》称她“临朝称制，保母道而抚孤”，肯定其政治才能；
司马光在《资治通鉴》中虽未详述其事，但默认其临朝的合法性。
2. 现代学者的重新审视
学者薛冰指出，褚蒜子是“南京人文史上值得书写的女性”，其政治贡献被传统史家低估；
历史学家认为，她通过平衡门阀、任用贤能，延续了东晋国祚，堪称“中流砥柱”；
对比慈禧等后世女性统治者，褚蒜子的“不贪权、善用权”更具历史进步性。
3. 争议与局限
史书记载简略，缺乏具体事件细节，导致评价可能不够全面；
在桓温废帝等事件中，她存在妥协，未能彻底遏制门阀专权；
作为太后，其权力实质受限于门阀政治，未能完全突破时代局限。