在古人的眼中，传宗接代是一个家族最重要的事，没有之一，而用来传宗接代的就必须要有后代，而一个没有后代的人，无论有多大的成就，都会被人看不起的。
三国时期的刘备，在早期创业的颠沛流离中，四处逃亡，食不果腹，担心受怕，再加上又没有一块属于自己的根据地，所以刘备直到46岁还没有亲生儿子，尽管刘备有女儿，但是多在战争中被俘虏，比如长坂一战，刘备的两个女儿就被曹纯俘虏，所以刘备尽管还一事无成，但是他最大的愿望就是有个儿子，能够传宗接代。
刘封是刘备当年反叛曹操逃亡荆州投奔刘表时所遇到的一个年轻壮汉，这个人力大无比，而且有勇有谋，年纪尚小，多年征战无法安定下来的刘备由于没有子嗣便将他收归为自己的义子。所以从这点上可以看出，刘封在做刘备儿子之前刘备是没有多大成就的，完全可以打消刘封贪慕荣华富贵的枷锁。而后来刘备势力的逐渐扩大，占荆州，拥益州，得汉中，取上庸三地，成为了可以和北方霸主曹操不相上下的天下诸侯，在这其中，刘封是贡献出了不少力气的。即使如此，假设刘封真的成为了刘备的继承人，蜀汉也不会有什么好的结果。
公元219年，刘备彻底占据汉中，自封为汉中王，封刘禅为太子。后来刘封在刘备的授意下，帮助孟达攻占房陵郡和上庸郡，这时两人因为兵权的指挥问题产生了矛盾。刘封没有处理好这次危机，致使两人产生了摩擦。公元219年，关羽兵围樊城，呼唤刘封和孟达前来救援，刘封不去，孟达也不去。两人谁也不服谁，致使关羽后来兵败麦城，被杀身亡。这让刘备十分的生气，因此开始对刘封产生了责怪心理。
在刘封的处境日益艰难的时候，有人对刘备说的一席话彻底断送了刘封的性命，这个人就是诸葛亮。诸葛亮对刘备说，刘封太勇猛了，而且比刘禅大那么多，有自己的班底，如果刘备去世后，刘禅继位，万一刘封不服起兵夺权怎么办?这一席话彻底说到了刘备的心坎里，于是毫不犹豫的下旨赐刘封自尽。其实刘封死的也有点冤，本来孟达投降魏国的时候，虽然二人不合，但也劝过刘封随他一同投降，只是刘封考虑到刘备不会杀他，所以才放弃了投降的想法。