在金庸的武侠世界里，一灯大师（段智兴）的结局既是个人命运的归宿，也是对人性救赎的深刻诠释。这位曾以“南帝”身份威震武林的大理皇帝，最终在《神雕侠侣》中完成了从帝王到隐士的蜕变，其晚年生活与死亡方式，既充满传奇色彩，又暗含佛家“因果轮回”的哲学意味。
一、从帝王到隐士：权力与责任的割舍
一灯大师的前半生是帝王与武者的双重身份。作为大理段氏的传人，他以“一阳指”绝技跻身“五绝”之列，却在权力巅峰时遭遇人生巨变：爱妃瑛姑与周伯通私通并诞下私生子，婴儿被裘千仞重伤后，他因嫉妒与犹豫未施救，导致孩子夭折。这一事件成为他一生的转折点，内疚与自责驱使他放弃皇位，出家为僧，法号“一灯”。
出家后的一灯大师隐居山林，与“渔樵耕读”四大弟子相伴。他以佛法化解内心痛苦，却在《射雕英雄传》中因救助黄蓉而再度耗尽功力，甚至误服瑛姑下毒的九花玉露丸，险些丧命。这一情节既体现其慈悲为怀，也暗示其仍未完全摆脱过往因果。
二、晚年隐居：与周伯通、瑛姑的“三角和解”
在《神雕侠侣》中，一灯大师的晚年生活迎来重要转折。周伯通与瑛姑因杨过的撮合，终于放下恩怨，与一灯大师共同隐居于百花谷。三人从“情仇纠葛”走向“相伴余生”，这种结局既是对金庸武侠世界中“情”与“义”的超越，也暗合佛家“放下屠刀，立地成佛”的教义。
隐居期间，一灯大师与周伯通、瑛姑共同生活，彼此照料。这种安排既是对三人情感的救赎，也象征着他们从个体恩怨中解脱，回归到对生命本质的追寻。金庸通过这一情节，展现了武侠世界中“仇敌亦可成至交”的独特伦理观。
三、襄阳之战：未被提及的终局
尽管《神雕侠侣》未明确交代一灯大师的死亡，但通过《倚天屠龙记》中殷素素的回忆，可推测其可能参与了襄阳保卫战。襄阳城破时，郭靖、黄蓉夫妇殉城，而一灯大师作为与二人渊源深厚的武林前辈，极有可能与周伯通、瑛姑一同奔赴战场。
若一灯大师确死于襄阳之战，其结局将更具悲壮色彩：一位曾因私欲犯下过错的帝王，最终以生命践行了“侠之大者，为国为民”的信念。这种结局既是对其一生救赎的终极升华，也呼应了金庸武侠中“侠义精神”的核心价值。
四、隐居终老：另一种可能的结局
另一种推测认为，一灯大师在襄阳之战后继续隐居，直至寿终正寝。这种结局更符合其“远离尘世”的性格设定。在百花谷中，他与周伯通、瑛姑相伴，或许在平静中领悟了生命的真谛。金庸虽未明写，但通过周伯通与瑛姑的结局，可侧面印证一灯大师的晚年生活：三位老者相守相依，在自然与佛法中安度余生。
五、结局的象征意义：救赎与和解
无论一灯大师的结局是战死襄阳还是隐居终老，其核心意义均在于“救赎”与“和解”。他因未救私生子而内疚半生，通过救助黄蓉、化解与周伯通、瑛姑的恩怨，最终实现了自我救赎。这种救赎不仅是个人层面的，也是对人性弱点的超越。
金庸通过一灯大师的结局，传递了“放下执念，方得解脱”的佛家思想。在武侠世界的刀光剑影中，一灯大师的故事如同一盏明灯，照亮了人性中善与恶的博弈，也揭示了“侠义”精神的终极归宿——不仅是武力的较量，更是心灵的修行。