在元末明初的乱世风云中，朱元璋与张定边皆是举足轻重的人物。朱元璋作为明朝开国皇帝，以铁腕手段和雄才大略建立了大明王朝；张定边身为陈友谅麾下猛将，勇猛善战，在诸多战役中给朱元璋制造了诸多麻烦。然而，令人意外的是，朱元璋最终并未对张定边痛下杀手，这一历史抉择背后蕴含着多重复杂因素。
鄱阳湖之战：张定边的传奇表现
至正二十三年（1363年）八月，鄱阳湖之战爆发，此役堪称朱元璋与陈友谅两大势力决战的关键之战。在这场战役中，张定边展现出了非凡的军事才能和超凡的勇气。
当时，张定边率领他的旗舰和两艘副舰从陈友谅水军阵型中驶出，陈朱两军起初都以为他是出来巡航，并未在意。然而，张定边却做出了一个惊人的举动，他率领三条战船一刻不停地直接冲向朱元璋旗舰，意图“百万军中取元璋首级”。
张定边勇不可挡，以孤军冲进朱元璋水军前阵，前锋纷纷败退。他一路冲到中军，被三十余条战舰围住，前无去路，后有追兵。但张定边毫无惧色，亲自持剑站立在船头，以示决不后退之心，士兵为其勇气所感，无不尽力而战，舰船竟然从重围中杀出，先后斩杀大将韩成、陈兆先、宋贵等人，冲出一条血路，朱元璋水军竟被他冲成两半，一路直奔朱元璋而来。
此时在后军的朱元璋眼见张定边战船一路冲过来，也慌了手脚，连忙命令船只躲避，谁知由于转舵太急，船只竟然搁浅。朱元璋已经是束手无策，以无战船前来相救，眼看就要当俘虏。关键时刻，朱元璋的将领们奋力抵抗，常遇春等将领及时赶到，才化解了这场危机。张定边虽未达成擒获朱元璋的目标，但他在鄱阳湖之战中的英勇表现，给朱元璋留下了极为深刻的印象。
陈友谅败亡：张定边的无奈选择
鄱阳湖之战后，陈友谅兵败身亡，张定边护送陈友谅的尸体回到武昌，拥立陈友谅的儿子陈理为皇帝。然而，陈理年幼，难以掌控局势，陈汉政权已摇摇欲坠。
次年二月，朱元璋乘胜追击，进攻武昌。张定边率部坚守，但城中士气低落。期间，张定边曾派人联络汉政权的丞相张必先入援，但张必先在入援途中战败被擒，朱元璋部遂将张必先绑至城下，动摇城中士气，张必先亦劝张定边投降。随后，朱元璋又派兵夺取了武昌城东南的制高点高冠山，城中士气更加低落。朱元璋见时机已到，又派罗复仁入城劝降，陈理、张定边等遂请降。
张定边深知大势已去，陈汉政权已无力回天。他并非贪恋权位之人，面对现实，他选择了投降。这一选择并非出于对朱元璋的屈服，而是基于对局势的清醒认识和对陈汉政权的忠诚尽责。
朱元璋的不杀之因
个人印象与军事才能
朱元璋对张定边在鄱阳湖之战中的表现印象深刻，他深知张定边是一位不可多得的军事人才。张定边不仅勇猛善战，而且知天文识地理，甚至还懂得算卦。朱元璋惜才爱才，认为这样的人才若能为己所用，将对明朝的建立和巩固大有裨益。因此，从个人印象和军事才能的角度考虑，朱元璋没有杀害张定边。
局势稳定与政治考量
当时，明朝刚刚建立不久，局势尚未完全稳定。朱元璋需要团结各方力量，稳定社会秩序。张定边在元末明初的乱世中颇具威望，他若能归顺明朝，将对安抚其他势力起到示范作用。如果朱元璋杀害张定边，可能会引起其他势力的不安和反抗，不利于明朝的统治。因此，从局势稳定和政治考量的角度来看，朱元璋选择了不杀张定边。
张定边的态度与行为
张定边投降后，态度诚恳，没有表现出任何反抗或不满的情绪。他深知自己的命运掌握在朱元璋手中，因此选择了低调行事。此后，他出家为僧，潜心修行，不再过问世事。他这种与世无争的态度和行为，让朱元璋觉得他对自己没有威胁，从而放下了对他的戒心。
张定边的结局与影响
张定边投降后，出家为僧，法名“雪庭”。他潜心研究佛法，同时致力于医学，研制中药救百姓，活到了90多岁。
张定边的结局不仅是他个人的命运转折，也在一定程度上影响了后世对朱元璋的评价。朱元璋不杀张定边这一举措，展现了他的胸怀和政治智慧，让人们看到了他并非一味地残暴嗜杀，而是能够根据局势和人才的价值做出合理的决策。这也为明朝初期的稳定和发展奠定了一定的基础，吸引了更多的人才归顺明朝，共同为国家的建设贡献力量。
朱元璋不杀张定边是多种因素共同作用的结果。这一历史抉择不仅体现了朱元璋的个人品质和政治智慧，也在历史的长河中留下了独特的印记，为我们研究元末明初的历史提供了重要的视角。