元末乱世，群雄并起，方国珍作为最早举旗反元的势力之一，凭借浙东三郡（庆元、台州、温州）的地理优势与强大的水军力量，在元廷与朱元璋之间周旋近二十年。然而，关于其兵力的具体规模，史籍记载模糊，后世学者多通过零散史料与军事逻辑推演其军事力量。
一、兵力规模：模糊记载与合理推算
1. 史籍记载的矛盾性
现存史料对方国珍兵力的直接记载极为有限，且存在明显矛盾。例如：
《明太祖实录》提及方国珍“部卒9200人、水军14300人”，总兵力约2.35万，但未说明统计时间与范围。
《国初群雄事略》记载其至正十四年（1354年）拥有船只1300余艘，按元代水军每船载兵30-50人推算，兵力约4万至6.5万。
《元史·达识贴睦迩传》描述方国珍集团“聚众数万”，但未明确具体数字。
这种矛盾源于方国珍集团的流动性与隐蔽性。作为以海盗起家的势力，其兵力分散于沿海岛屿与内陆据点，且常通过“民兵合一”模式扩充力量，导致实际兵力难以精确统计。
2. 军事逻辑推算
结合方国珍的割据范围与作战需求，可对其兵力规模进行合理推算：
控制区域：庆元（今宁波）、台州、温州三地，辖域约10万平方公里，人口约200万。按元代“十户一甲”的民兵制度，理论上可动员2万民兵，但实际兵力需扣除农业与手工业人口。
水军优势：方国珍以“海蛟”自居，其核心战力为水军。浙东海岸线漫长，需分兵驻守台州湾、温州湾等战略要地，推测水军主力约1万至1.5万人，辅以3万至5万民夫负责后勤与船只维护。
陆战短板：方氏集团陆战能力较弱，至正十八年（1358年）与苗军作战时，仅能集结数千人防御四明山，可见其陆上兵力不超过1万人。
综合来看，方国珍集团全盛时期总兵力约3万至5万人，其中水军占比60%以上，符合其“以海制陆”的战略定位。
二、作战特点：水军为核心，灵活游击
1. 水军装备与战术
方国珍水军以轻型战船为主，擅长近海劫掠与登陆作战。其典型战术包括：
“海上游击”：利用船只机动性，突袭元廷漕运船队，截获粮食与武器。至正十二年（1352年），方国珍在台州湾截获元军300艘运粮船，缴获物资足以支撑其集团半年之需。
“以海制陆”：通过控制沿海港口，阻断敌军补给线。至正十八年（1358年），朱元璋派胡大海进攻台州，方国珍焚毁港口船只，迫使明军退兵。
“水陆协同”：在登陆作战中，水军负责运输与火力支援，陆军实施快速突袭。例如，至正十四年（1354年），方国珍以水军运载5000陆军攻占温州，仅用三日即控制全城。
2. 陆战局限与应对
方氏集团陆战能力薄弱，主要依赖地形防御：
依托山城：选择四明山、天台山等险要地形筑城，以少量兵力抵御敌军。至正十七年（1357年），苗军杨完者率2万人进攻台州，方国珍以3000人坚守城池，利用火器与滚木礌石击退敌军。
分化敌军：通过挑拨离间削弱对手。例如，方国珍曾向元廷揭发杨完者“拥兵自重”，导致丞相达识贴睦迩调史文炳突袭苗军，最终坐收渔利。
三、历史评价：兵力与战略的错位
1. 兵力优势未转化为战略主动
方国珍集团虽拥有浙东三郡与强大水军，但其战略选择保守，最终被朱元璋吞并。原因包括：
地缘局限：浙东多山少平原，难以支撑大规模农业与手工业，导致兵源与物资匮乏。
政治短视：方国珍拒绝张子善“联朱抗张”或“联张抗朱”的建议，选择“闭门自守”，错失扩张良机。
军事保守：其水军擅长近海劫掠，但缺乏远洋作战能力，无法像陈友谅那样构建水陆联合作战体系。
2. 军事遗产的影响
方国珍的水军传统对后世产生深远影响：
明代海防借鉴：朱元璋建立明朝后，在浙东设立“定海卫”“观海卫”等水师机构，其编制与战术多参考方国珍水军。
海盗文化传承：方氏集团“以海为生”的模式，成为明清海盗集团（如郑芝龙）的模板，推动了中国沿海海盗文化的形成。