三国乱世，以才以名以德以钱以权，等等各种吸引人才的方式，在这一时期宗族关系是至关重要的。看那曹孟德麾下猛将政才，夏侯家曹家占了一大半，曹魏基业就此奠定。同为开国之主的刘备就没这么幸运了，孑然一身，了无牵挂，虽有关羽张飞这几个猛将，还和糜竺联姻结亲，才有了点大族气息。
刘备早年颠沛流离，备尝艰辛，投靠过许多诸侯，东汉末年的大规模战役都参加过，主政过一方，有妻妾却未诞下过子嗣。客居荆州刘表处时，于是收寇封为养子，改姓作刘封。古代没有亲生儿子，找个养子也不错，这样百年之后自己打下的基业有人继承，还有人祭祀，不至于做无家可归的孤魂野鬼。
史书评价刘封：武艺高强，性格刚猛，气力过人，是员悍将。刘备收刘封为义子后，命他与自己手下的人亲近，还嘱咐赵云等人好生教导他武艺和一些做人道理。当刘备受益州牧刘璋的邀请，入巴蜀抵御张鲁顺便占据了葭萌，之后两个姓刘的决裂。
刘封作为先锋，跟着诸葛亮、张飞、赵云等攻伐益州，所到之处攻无不克战无不胜，益州平定后刘封被封为副军中郎将。后面的几年中刘备势力不断扩大，刘封占据上庸为副军将军。这时发生了威震华夏的关羽水淹七军，兵围襄樊，关羽多次下令刘封和孟达派兵相助，两人却以各种理由推脱不去。
最终关羽形势危急、败走麦城，刘封也没主动出兵帮助他二叔关羽，致使关羽的大好头颅被砍下，许多占领下的地方被人夺去。这还不算什么，孟达被刘封多次欺凌，最终孟达实在忍不了了，修书一封给刘备说明情况和报恩，然后率领部曲投降了曹魏。
随之而来的是曹魏伐刘封，意图劝降刘封不从，刘封被部下背叛，兵败归成都。刘备震怒，责怪降罪于刘封，但未有想好如此处置。这时诸葛亮劝说：封刚猛，易世之后终难制御。刘封刚猛，你去世之后恐怕无人能制。于是刘备赐刘封死，让他自尽。刘封临死前还说：悔不听孟子度(孟达劝降)之言。
刘封自尽后，刘备很愧疚自责，泪流满面。但要是再选一次，刘备还是会听从诸葛亮的话，杀了刘封。诸葛亮劝说刘备杀刘封，没有表面那么简单，他这一招化解了太多矛盾。刘备必杀刘封的理由太多了。第一，刘备老来得子刘禅，这皇位传给刘封，刘备张飞等人肯定是不愿意的;第二，刘封性格缺陷太大，得罪了不少人，若是他得位少不得动荡一番;第三，二叔关羽的死，刘封得负最大的责任，不杀难以服众;第四，张飞和关平等与关于关系密切的人，不会善罢甘休;第五，丢失上庸等地，逼降孟达，造成的影响十分恶劣。
诸葛孔明这一招，可谓是一石五鸟，为人为民为国排忧解难。刘封是非死不可，他死大家都好，而且好处多多。我们无从得知刘封，为何对朝夕相处多年的二叔关羽见死不救。我们唯一知道的是：刘封为这件事付出了生命的代价，给了刘备借题发挥的机会。