提到马超这个人物，我们都知道他是三国时期蜀汉五虎将之一，帮助刘备建立蜀国的功臣。很多影视作品还有游戏中都能见到马超的身影，而人们对他的印象往往是“战神”一般的人物，实力非常强大。不过仔细想想，多数人对于马超的认识好像都只停留在马超武艺如何这个层面上，对他的为人并不是很了解。当然，真实的马超可不是我们印象中的“完人”，甚至他做过一些我们很难理解的事情。
与《三国演义》中所说的完全不同，马超并不是为了报仇雪恨而起兵反曹的。恰恰相反，正是因为他的盲目出兵，才连累得父亲马腾、弟弟马休、马铁等宗族二百余人被斩。汉末，西凉是个比较特殊的存在。大小十几路军阀，互不统属，时而联合时而开战。对于朝廷的态度，也是时而帮一把，时而对着干。其中，马腾、韩遂是其中势力最强的两股人马。先是称兄道弟，合着一起干，之后两人反目，韩遂便杀了马腾的妻子，打得不可开交。
建安十三年(公元208年)，马腾入朝为官，封卫尉。马超的弟弟马休、马铁也被封为奉车都尉、骑都尉。跟着马腾一起入朝的，还有宗室三族。作为西凉首屈一指的军阀，马腾为何要这么做，难道是担心打不过韩遂么？我们不得而知，但这摆明了是一条“人为刀俎我为鱼肉”的路。马腾走后，马超接任“掌门人”。这时，他可不能任性胡为，因为宗室三族的性命可都捏在朝廷手中。
曹操雄才大略之主，虽刚经历了赤壁之战的大败，但转眼就盯上了西凉乱局，于是放话出去：“我要出兵征讨张鲁，需要借道各位大佬们的地盘。”借道的说法可真可假，但逼反西凉诸人的用意绝对是真的。果不其然，一听说曹操要借道自己的地盘，西凉各部迅速拧成了一股绳，集结了羌、氐、汉混杂的十万大军，准备与曹操开战。这其中，就有马超、韩遂。
“今超弃父，以将军为父，将军亦当弃子，以超为子。”这，便是马超与韩遂说的。韩遂当初杀了马腾妻子，不管杀的是不是马超生母，韩遂始终都是马超的仇人。马超此举，虽是拉拢韩遂抗曹，却实为不孝之至。
建安十六年(公元211年)七月，曹操亲自西征，两军开打，于潼关、渭南大战。建安十七年(公元212年)正月，马超围攻凉州刺史韦康于冀城。三月，马超斩杀突围求救的凉州别驾阎温，惹冀城民怨。五月，身处邺城的马超宗室三族被斩。八月，韦康开城投降，被马超处死。建安十八年(公元213年)九月，韦康旧部以“调虎离山计”赚马超出城，然后重夺冀城并杀死马超妻儿。
进退失据，马超只能投奔汉中张鲁。从一定程度上，可以说马超这是种什么因得什么果，宗室三族、妻儿的被害，他都有着脱不干的关系。马超投张鲁，很受欣赏，张鲁甚至还想将女儿嫁予马超。可惜此时的马超风评已坏，张鲁在部下的劝阻下，叫停了这门亲事。