南宋初年，完颜宗弼率领金军主力意图从陕川入蜀，顺长江东下一举攻灭南宋，吴玠作为川陕战区的核心主将，在秦岭山脉的和尚原、饶凤关、仙人关等险要隘口，依托山地地形构筑层层阻击防线，以数千残兵先后大破金军十万主力，彻底粉碎了金人取道陕川灭亡南宋的战略计划，以血肉之躯守住了四川的千里沃土，为南宋保住了半壁江山的西部屏障，成为南宋川陕抗金史上不可逾越的一代名将。
吴玠出身德顺军陇干的西北将门，早年便在北宋西北边境的泾原军效力，和西夏军队常年作战，积累了极其丰富的山地作战经验。靖康之变北宋灭亡之后，吴玠率领麾下的泾原军旧部投身抗金，在富平之战宋军全线溃败的绝境之下，他没有随大部队一起撤往后方，反而带着数千残兵退守秦岭山脉的和尚原，收集溃兵、修筑隘口，在金军南下入蜀的必经之地上扎下了一颗钉子，成了川陕战区最后一道可以依托的防线。当时和尚原的宋军与外界完全断绝了联络，和南宋朝廷的音讯不通，麾下不少将校甚至暗中密谋想要劫持吴玠投降金军，吴玠召集全军将士歃血为盟，以忠义激励所有人，最终把这支濒临溃散的残兵，打造成了一支能在山地硬撼金军铁骑的精锐部队。
绍兴元年，金军统帅完颜宗弼亲率十万主力大军，从凤翔府出发，意图攻破和尚原隘口进入汉中。和尚原位于秦岭山脉的山口，四周全是陡峭的山地，金军的铁骑完全无法展开，吴玠针对性地制定了山地阻击战术，他把麾下的宋军全部部署在山脊之上，以强弓硬弩组成“驻队矢”多层轮射，金军的骑兵一旦进入山谷，便会遭遇铺天盖地的箭雨，连战马都无法立足。金军连续多次发动猛攻，都被山上的宋军以密集的箭雨击退，吴玠又派出小股精锐绕到金军的后方，切断金军的粮道，趁着金军粮尽被迫撤退的时机，在峡谷两侧设伏掩杀，金军全线溃败，完颜宗弼身中两箭，甚至不得不剪掉自己的胡须才得以化妆逃脱，十万金军主力死伤近四万人，和尚原一战，创造了南宋初年宋军以少胜多的经典山地防御战例。
金军在和尚原惨败之后，并没有放弃入蜀的计划，又在绍兴三年派出大军绕过和尚原，直扑饶凤关隘口，试图从这里突破秦岭防线进入汉中。吴玠得知消息之后，亲自率领数千精锐骑兵，从河池出发，一日一夜疾驰三百里，赶在金军抵达之前进入饶凤关布防。他给金军的主将撒离喝送去几筐黄柑，附信说“大军远来，聊用止渴”，撒离喝大惊失色，完全没想到吴玠的军队速度能快到这种程度。随后的六天六夜里，金军以重甲步兵为前队，冒着箭雨轮番仰攻饶凤关，吴玠指挥宋军在山脊之上以巨石、箭矢、滚木轮番阻击，金军的尸体在关下堆得和城墙一样高，始终没能突破饶凤关的防线。后来金军派出小股部队从小路绕到饶凤关的背后，吴玠为了避免全军被围，主动率军撤出饶凤关，在后方的山地继续构建新的阻击阵地，金军虽然拿下了饶凤关，却付出了极其惨重的代价，最终因为粮尽被迫撤出汉中，没能前进一步进入四川。
绍兴四年，完颜宗弼整合全国十余万最精锐的金军，再次南下进攻仙人关，意图彻底突破吴玠的秦岭防线。此时吴玠早已在仙人关的山地之上修筑了“杀金坪”多层防御工事，利用山地的阶梯地形，设置了三道连绵的隘口防线。金军为了突破防线，把重甲骑兵的铁浮屠全部下马，组成重甲步兵冒着箭雨仰攻，吴玠指挥宋军依托工事死战，宋军的将士全都身负重伤，依旧没有一个人后退。等到金军的士气彻底耗尽、体力完全透支之后，吴玠突然派出宋军的精锐骑兵从两侧杀出，直冲金军的大营，金军全线崩溃，完颜宗弼被迫率领残兵后撤数百里，从此再也不敢轻易尝试突破秦岭防线南下入蜀。
吴玠在川陕的秦岭山地坚守近十年，麾下的军队最多时也不过数万人，却先后顶住了金军数十万主力的轮番猛攻，彻底把金人从陕川入蜀顺流而下灭宋的战略计划彻底粉碎。他常年在前线与士卒同甘共苦，治军严而不苛，麾下的将士人人愿意为他死战，在最艰苦的山地防线里，硬生生为南宋守住了四川的千里沃土，让整个江南半壁江山有了西部的稳固屏障。绍兴九年，吴玠因为常年在山地艰苦作战，身染重病在仙人关的军寨中病逝，年仅四十七岁。
吴玠的山地防御体系，此后一直被南宋的川陕守军沿用，在整个宋金对峙的百余年间，金军始终没能突破秦岭防线进入四川。这位从西北边境战火中成长起来的名将，以自己的毕生心血，在秦岭群山之中筑起了一道金人永远无法逾越的铁壁，这份固守蜀地的不朽功绩，千百年间始终被蜀地百姓世代传颂。