北周建德六年，北周武帝宇文邕率军攻破北齐都城邺城，俘虏北齐后主高纬与幼主高恒，立国二十八年的北齐正式宣告灭亡。这位隐忍十二年才从权臣宇文护手中夺回大权的帝王，亲政之后用短短六年时间励精图治、整军经武，最终亲率大军东征，一举灭掉雄踞关东数十年的北齐政权，终结了自北魏末年以来东西分裂数十年的乱世，完成了整个北方的统一。
宇文邕亲政之初，接手的是一个被权臣宇文护消耗多年的北周。当时的北周，国内的大量土地被僧侣和门阀大族侵占，数百万不事生产的僧侣不用承担赋税和兵役，国家的税源和兵源都严重不足，和占据富庶关东、人口是自己数倍的北齐相比，国力始终处于下风。宇文邕掌权之后，立刻雷厉风行推行灭佛运动，下诏禁毁佛道二教，把全国的僧侣全部强制还俗，短短数年之间，就得到了近百万的编户齐民，这些人一部分补充到了均田制的体系中开垦荒地，另一部分直接被编入府兵体系，北周的国力和军力在短时间内得到了爆发式的增长。
在做好了充足的内部准备之后，宇文邕并没有立刻贸然出兵攻打北齐，他先是派遣使者和北方的突厥缔结盟约，又和江南的南陈政权通好，稳住了北周的南北两翼，避免自己在东征北齐的时候陷入两线作战的被动局面。同时他还不断派出小股骑兵，在北齐的边境线上反复袭扰，破坏北齐边境地区的农业生产，一步步消耗北齐的国力。而此时的北齐，朝政早已被后主高纬搞得乌烟瘴气，他诛杀了斛律光、高长恭等一众能征善战的名将，整日沉湎酒色，北齐的军心和民心都已经彻底涣散。
北周建德四年，宇文邕第一次亲率大军东征北齐，他亲自率领六万精锐作为主力，直取北齐在黄河边上的核心重镇河阴。北周的大军一路势如破竹，很快就攻破了河阴，把北齐的军队打得节节败退，可就在北周军准备进一步扩大战果的时候，宇文邕突然身染重病，东征的计划只能被迫中止，北周大军无奈撤军。这次没有完成的亲征，让宇文邕彻底摸清了北齐的虚实，他看到北齐的军队虽然依旧有一定战斗力，但朝政的腐败已经让整个国家失去了凝聚力，灭齐的时机已经完全成熟。
仅仅休整了两年之后，宇文邕在建德六年再次下诏，集结全国的十八万大军，兵分七路第二次亲征北齐。这一次他没有选择先打河南的重镇，而是把进攻的矛头直接指向了北齐的军事核心晋州。宇文邕亲自坐镇晋州城下指挥攻城，北周的士卒人人奋勇争先，很快就攻破了晋州的外城，北齐后主高纬带着十万大军亲自赶来救援，却被北周的守军死死挡在晋州城下，始终无法前进一步。宇文邕趁着北齐大军士气低落的时机，率领北周的主力大军从后方杀来，在晋州城下和北齐军展开决战，一举击溃了北齐的十万主力。
晋州大败之后，北齐的军队彻底失去了抵抗的意志，北周大军沿着汾水一路向东推进，几乎没有遇到像样的抵抗，就顺利攻入了北齐的都城邺城。高纬在破城之前把皇位禅让给了自己年仅八岁的儿子高恒，父子二人带着少数亲信打算向南逃窜投奔南陈，结果在青州附近被北周的追兵俘虏，北齐的残余势力在极短的时间内全部投降。至此，北齐的全部疆域都被北周纳入囊中，自北魏分裂以来东西对峙近半个世纪的局面彻底终结，整个黄河流域重新归于统一。
灭掉北齐之后，宇文邕并没有停下自己的脚步，他原本计划率领大军北上征讨突厥，之后再挥师南下平定江南，完成整个中国的大一统。可惜天不假年，在亲征突厥的行军途中，宇文邕突然病重，返回长安之后不久就驾崩，年仅三十六岁。这位一代英主虽然没能完成南北一统的终极目标，但他用六年时间灭掉北齐统一北方的功业，彻底结束了北方数十年的战乱，让整个黄河流域的民生和生产得到了恢复，也为之后隋朝杨坚统一天下，打下了最坚实的根基。