在等级制度森严的封建社会，不同官员会穿上不同图案的衣服。这些朝服上的图案象征着他们的社会地位，也就是官职。
在中国古代的服饰制度中，最能反映封建等级制度的，要数文武百官的官服。各级的官员按照文武品级的不同，装饰在官服上的图案纹样也各不相同。透过这些形形色色的花纹图案，我们看到了古代官吏等级制度的缩影。补服是一种饰有品级徽识的官服，或称“补袍”或“补褂”。它是从明清时期开始出现的。明清时期的官员所用的补子都是以方补的形式出现的，制作方法有织锦、刺绣和缂丝三种。
明代的官补尺寸较大，制作精良，以素色为多，底子大多为红色，上面用金线盘成各种图案。明代的文官补子绣有双禽，相伴而飞，而武官补子则绣单兽，或立或蹲。与明代的补子相比，清代的补子小而简单，前后成对，文官绣飞禽，武官绣猛兽。补子以青、黑、深红等深色为底，五彩织绣，色彩非常艳丽。明清时期的补子是随着官职而存在的，因而受到朝廷的限制，不能大量制作。 缀有“补子”的中国古代官服。
明代补服的补子是一块约４０～５０厘米见方的绸料，织绣上不同纹样，再缝缀到官服上，胸背各一，表示品级。文官的补子用鸟，武官用走兽，各分九等。
清代官服也缀有补子：
一品，文鹤、武麒麟；二品，文锦鸡、武狮；三品，文孔雀、武豹；四品，文雁、武虎；五品，文白鹇、武熊；六品，文鹭鸶、武彪；七品，文鸂鶒、武彪；八品，文鹌鹑、武犀牛；九品，文练雀、武海马。此外，都御史、按察使等，均绣獬豸。清朝文官官服图案补服详见《清朝朝服图案：文官补子图案等级，清朝官员服饰图案级别》
清朝武官官服图案详细
图-清朝一品武官麒麟补服与二品武官狮子补服
图－清朝三品武官豹子补服与四品武官老虎补服
图－清朝五品武补服与六品武官彪补服
图-清朝七品八品武官犀牛补服
图－清朝九品武官海马补服
