晚明万历至崇祯年间，整个中国知识界仍被空疏的义理之学笼罩，绝大多数士大夫将域外知识视作“奇技淫巧”，唯有徐光启以远超时代的远见，主动跳出传统学术的边界，与西方传教士合作系统研习西学，翻译多部欧洲近代科学典籍。他以“欲求超胜，必须会通；会通之前，先须翻译”为核心治学理念，为封闭的传统中国打开了一扇望向近代科学的窗口，成为中国近代科学当之无愧的先驱。
结缘西学，在新旧交替中锚定实学方向
徐光启出身上海普通农家，早年辗转各地教书谋生，常年接触农事、水利等民间实务，养成了重实测、轻空谈的治学底色。万历二十八年，他在南京首次结识意大利传教士利玛窦，第一次见到了欧洲带来的世界地图、天文仪器与科学典籍，瞬间被这套以严密数理逻辑为基础、每一个结论都经实测验证的格致学问深深吸引。他敏锐地意识到，晚明空疏理学空谈义理、脱离实际的最大短板，恰好能被西学补足，这些来自域外的知识完全可以用来提升农事、水利、历法、军事等实务的治理水平，让国家真正实现富国利民的目标。万历三十二年中进士后，他正式拜利玛窦为师，系统学习西方天文、数学、水利等知识，正式踏上了译介西学的道路。
译《几何原本》，为近代科学奠定术语根基
徐光启与利玛窦合作翻译的第一部核心典籍，是古希腊数学家欧几里得的《几何原本》。此前这部构建了西方近代科学基础逻辑体系的著作，从未有过完整的中文译本。两人采用“利玛窦口述、徐光启笔译”的模式，前后历时三年，逐字逐句反复推敲字句，最终完成前六卷的翻译。徐光启创造性地确定了“几何”这一学科中文名称，还创译出“点、线、面、平行线、直角”等一系列沿用至今的数学基本术语，彻底解决了西方科学概念向中文转译的核心难题。他曾评价这部译著“举世无一人不当学”，认为它能彻底改变中国传统学术模糊笼统的思维方式，为后世所有实学研究提供最基础的逻辑工具。
广译诸典，构建跨领域的西学知识体系
在利玛窦病逝后，徐光启并未中断译介西学的事业，转而与熊三拔等其他传教士继续合作，先后完成多部域外科学典籍的翻译工作。他与熊三拔合译《泰西水法》，系统引入西方的水利工程技术，书中记载的龙尾车、玉衡车等提水机械，后来被直接收录进他编撰的《农政全书》，在南北各地的农田水利工程中得到广泛推广。他还参与翻译了《测量法义》《灵言蠡勺》等著作，将西方测量学、逻辑学的核心知识系统引入中国，甚至在译介西方哲学内容时，灵活运用宋明理学的概念完成转译，尽可能降低中西学术对话的隔阂。晚年他主持编修《崇祯历书》，引入欧洲天文成果改进历法，还第一次在中国使用新发明的望远镜进行天文观测，彻底修正了沿用数百年的大统历的测算偏差。
徐光启毕生译介、编撰的西学著作，涵盖数学、天文、水利、农业、军事等几乎所有当时能接触到的西洋格致领域。他始终秉持开放包容的治学态度，既不盲目崇拜西学，也不固守传统旧学，希望在融会贯通中西学问的基础上，最终让中国的科学技术实现对西方的超越。在晚明党争激烈、朝政动荡的环境下，他以一人之力完成的译介事业，虽然没能完全实现改造整个中国学术体系的宏大目标，却为中国传统学术的近代转型埋下了第一颗珍贵的种子，其理性包容、开放创新的精神，至今仍有重要的借鉴意义。