晚明万历至崇祯年间，身处新旧交替时代的徐光启，在与西方传教士的深度交往中，敏锐察觉到西洋格致学问的实用价值，打破当时知识界视西学为“奇技淫巧”的偏见，与利玛窦等传教士合作翻译《几何原本》等一批西洋科学典籍，将数学、天文、水利、火器等近代科学知识系统引入中国，为传统中国的格物之学注入了全新的近代化内核，成为中国近代科学启蒙的先驱。
从科举入仕到放眼世界
徐光启出身上海的普通农家，早年为生计辗转各地教书，一边苦读儒家经典应对科举，一边常年接触农业生产、水利工程等实务，养成了注重实学的治学底色。万历二十三年，他在南京结识了意大利传教士利玛窦，第一次接触到欧洲文艺复兴之后的近代科学知识，立刻被这套严密的逻辑体系与实证方法深深吸引。
徐光启没有像当时多数士大夫那样，把西洋的天文、数学知识当作旁门左道的奇谈，反而敏锐地意识到，这些学问恰好能补上晚明空疏理学的最大短板。他认为传统的格物之学发展到明代，已经陷入了空谈义理、脱离实际的困境，而西洋的格致学问以严密的数理逻辑为基础，每一个结论都有实测验证，完全可以用来补传统学术的不足，让国家的农事、水利、历法、军事等实务都得到切实的提升。他在崇祯年间官至内阁大学士，却始终把大半精力投入到西学的译介与研究之中，哪怕朝堂之上党争激烈、官场环境复杂，也从未中断过自己的译书事业。
呕心沥血译介核心典籍
徐光启的西学译介事业，从和利玛窦合作翻译《几何原本》拉开序幕。这部古希腊欧几里得的数学著作，构建了整个近代西方科学的基础逻辑体系，此前从未有完整的中译本。徐光启和利玛窦反复推敲字句，用三年时间完成了前六卷的翻译，不仅创造出“几何”“点”“线”“面”“平行线”等沿用至今的中文数学术语，更把西方严密的形式逻辑思维系统引入中国知识界。徐光启曾评价这部书“举世无一人不当学”，认为它是所有格致学问的基础，能彻底改变中国传统学术模糊笼统的思维方式。
在此之后，徐光启又和传教士熊三拔合作翻译《泰西水法》，系统引入了西方的水利工程技术，书中记载的龙尾车、玉衡车等提水机械，后来被直接收录进他自己编撰的《农政全书》，在南北各地的农田水利工程中得到广泛推广。他还主持修订明代的《崇祯历书》，引入西洋天文学的行星运行模型与球面三角测算方法，彻底修正了沿用数百年的大统历的测算偏差，让之后清代的《时宪历》都直接继承了这套新的历法体系。他甚至还翻译过西洋火器制造的相关著作，亲自参与设计改良火炮，试图用西洋的军事技术提升明军的战力，应对关外的边患。
开启数百年实学新风气
徐光启毕生翻译、编撰的西学与实学著作，涵盖数学、天文、水利、农业、军事等几乎所有当时能接触到的西洋格致领域。他始终秉持“会通中西，超胜西洋”的学术理想，不盲目崇拜西学，也不固守传统旧学，希望在融会贯通中西学问的基础上，最终让中国的科学技术实现对西方的超越。
在晚明的时代背景下，徐光启的译介事业虽然没能完全实现他改造整个中国学术体系的宏大目标，却为封闭的传统中国打开了一扇望向近代科学的窗口。他留下的《几何原本》译本、《农政全书》《崇祯历书》等著作，不仅在清代被无数实学家反复研读，更成为清末洋务运动之后，中国近代科学起步的核心知识基础。作为中国历史上第一位系统引入西洋近代格致学问的士大夫，徐光启以自己的远见卓识，在四百多年前的晚明，为中国传统学术的近代转型埋下了第一颗珍贵的种子。