元末群雄并起，各自为政，并自铸货币，俨然一朝之政，但这些政府都是昙花一现，铸造的货币也是显现一时，后来均臣伏朱氏大明。元末张士诚据高邮，号大周，自至正十三年改元天佑、毁铜佛铸天佑通宝。徐寿辉铸天启，天定二钱。陈友谅杀徐寿辉后，改元大义，铸大义通宝。朱元璋起兵后，铸大中通宝。
以上各钱，除大中之外，均极少见。明代币制以纸币为主，但也铸造了不少铜钱，且品类繁杂。朱氏铸钱，自大中始，开始背文纪地纪值，这是明代铜钱的一个特征，一直影响到清末铸钱。且明代钱币，一反往朝，均为通宝，而无元宝，主要避朱元璋之“元”字讳。
自洪武之后又铸了永乐、宣德、弘治、嘉靖、隆庆、万历、泰昌、天启、崇祯等货币。到了明朝末期诸侯称帝封王，各自为政，割据称雄，自铸货币展示出一朝暮景。鲁王监国朱以海在江浙铸大明，弘光帝朱由崧在南京造弘光，隆武帝朱聿键据福州铸隆武，永历帝朱由榔在肇庆改元永历，铸永历通宝。
明末，李自成与张献忠，雄据南北，加速了明的灭亡，李自成在西安称帝时曾铸永昌通宝，张献忠在成都即位，改元大顺，铸大顺通宝。张献忠义子孙可望入滇进黔，称东平王，铸兴朝通宝。1674年吴三桂铸利用通宝，耿精忠在福建铸裕民通宝；1678年吴三桂又铸昭武通宝；其孙吴世璠即位后铸洪化通宝。
洪武通宝
明太祖朱元璋洪武年间，全国各省除少数省外，都没有铸钱炉，年铸钱约一十九万贯，其中洪武五年（1372年）时铸钱最多。洪武《铸钱则例》规定，铸钱应用生铜。但当时铜材稀缺，所以就普遍用废钱和旧铜铸造，因铜质复杂，纯度不一，而造成“洪武通宝”成色不一的情况。
洪武通宝特点：一是过去的钱或记重或称宝，再冠以年号，洪武钱既称宝又记重；二是洪武钱作为国朝钱即制钱，有一定大小层次及形状、文字标准，不偷工减料。
永乐通宝
明成祖朱棣永乐六年（公元1408年），铸行了“永乐通宝”，此钱铜色紫红，为真书直读，全部为小平钱，光背无文，钱币直径2.5厘米，制作上精致统一，钱文秀逸，笔画端庄。传世较多。
宣德通宝
明宣宗朱瞻基宣德八年（公元1433年）开铸“宣德通宝”，钱制沿永乐成规，皆为小平钱，光背无文，真书直读，制作上稍逊于“永乐通宝”，书法一般，版别较少，相比同时期所出的“宣德炉”铜器相差很大。传世量少于永乐钱。
弘治通宝
自宣德九年（公元1434年）后，到明孝宗朱佑樘弘治十六年（公元1503年），共六十八年未再铸钱。弘治十六年（公元1503年），铸行了“弘治通宝”，此钱皆为小平钱。光背无文，真书直读。此钱版本较多，各地所出，略有差异。
嘉靖通宝
明世宗朱厚熜嘉靖六年（公元1527年）开铸“嘉靖通宝”，为光背小平钱，真书直读，但含有隶意，此钱存世较多。嘉靖通宝钱开始采用黄铜铸钱，同时为防止私铸，还提高了铸钱工艺，铸造出火漆、镟边、金背等钱。