赵普（922年—992年8月18日），字则平，幽州蓟县（今北京城西南）人，后徙居河南洛阳，是北宋初年著名的政治家、北宋开国功臣。他以卓越的政治智慧和刚毅果断的行事风格，在北宋建立与巩固的过程中发挥了不可替代的作用，其事迹与思想对后世产生了深远影响。
早年经历：乱世中的崛起之路
赵普出身于一个官宦家庭，曾祖父在唐末任三河县令，祖父赵全宝任澶州司马，父亲赵迥在五代时任相州司马。然而，后唐时期幽州主将赵德钧连年征战，家国不宁，赵迥不堪战乱，举族迁居常州（今河北省正定县），后晋天福七年（942年）又迁至洛阳。赵普自幼淳厚沉默，虽读书不多，但凭借自身的聪慧与沉稳，得到了当地豪门大户魏员外的赏识，魏员外将女儿许配给了他。
后周显德元年（954年）七月，赵普被永兴军节度使刘词辟为从事，与楚昭辅、王仁赡为同僚。刘词逝世后，虽未被朝廷立即任用，但赵普并未气馁。显德三年（956年），后周世宗柴荣用兵淮上，赵匡胤攻下滁州，宰相范质奏请任命赵普为军事判官。在滁州期间，赵普朝夕侍奉病中的赵匡胤之父赵弘殷，尽心尽力，赢得了赵弘殷的认可，赵弘殷以同宗的情份来对待他。赵匡胤也与赵普交谈后，觉得他很不寻常，对他十分器重。当时捕获盗贼一百多人，律当斩首，赵普怀疑其中有无辜的人，请赵匡胤讯问他们，后来得以存活的很多。淮南平定后，赵普被补授为渭州军事判官，此后一直追随赵匡胤，成为其幕府中的重要成员。
陈桥兵变：黄袍加身的幕后策划者
显德七年（960年）正月元旦，传契丹勾结北汉入侵。宰相范质仓促之间派赵匡胤率军北征，兵行开封东北四十里之要道陈桥驿时，赵普与赵匡胤之弟赵光义等人为赵匡胤谋策。他们托故不行，将赵匡胤灌醉，然后以杏黄龙袍加身，发动陈桥兵变。在稳定军心之后，赵普派遣衙队军使郭延赟连夜返回京城，派客省使潘美见后周宰执告知己意，又派楚昭辅抚慰赵匡胤的家人，并通知赵匡胤的亲信殿前都指挥使石守信、殿前都虞侯王审琦等，让他们做好接应工作。在赵普的精心筹划下，陈桥兵变得以顺利成功。随后，赵匡胤率军回师开封，胁迫后周恭帝禅位，赵匡胤顺利地夺取后周政权，建立宋朝，是为宋太祖。赵普因功受封为右谏议大夫，充职枢密直学士，参与掌握枢密院的军事大权，从此开启了他在北宋政治舞台上的辉煌篇章。
辅佐太祖：中央集权的坚定推行者
赵匡胤建立宋朝后，面临着五代十国以来武臣弄权的严峻局面。赵普以其敏锐的政治洞察力，看到了问题的症结所在，力主太祖亲征并随同前往。在平定李筠、李重进等叛乱的过程中，赵普展现出了卓越的军事谋略和政治智慧。
建隆元年（公元960年）末，宋太祖平定李筠及李重进叛乱后，召见赵普问道：“为什么从唐末以来，数十年间帝王换了八姓十二君，争战无休无止？我要从此息灭天下之兵，建国家长久之计，有什么好的办法吗？”赵普精辟地指出：“这个问题的症结，就在于藩镇太重，君弱臣强而已，治理的办法也没有奇巧可施，只要削夺其权，制其钱谷，收其精兵，天下自然就安定了。”宋太祖听后，连声称赞，一个重建中央集权专制制度的计划就此酝酿并逐步付诸实施。
在赵普的参赞下，宋朝采取了一系列加强中央集权的措施。建隆二年（公元961年），宋太祖着手陆续采取措施，解除禁军将领慕容延钊、韩令坤等人的兵权，解除石守信等人的兵权，将殿前都点检这一职务不再设置。同时，实行更戍法，让禁军定期更换驻地，防止将领长期控制一支军队。在地方上，罢去地方节度使和渐削数十异姓王之权，安排他职，另以文臣取代武职，使武臣方镇失去弄权的基础。规定地方钱粮大部输送中央，设转运使副主其事，限制节度使的财政粮饷权限。在官制方面，中央设副相、枢密使副与三司计相以分宰相之权，收相互牵掣之效，枢密使直属皇帝掌指挥权，而禁军的侍卫马、步军都指挥和殿前都指挥负责训练与护卫。地方则以文人任知州及副职通判为行政官员，重要文献需会签有效，通判为皇帝督察知州之耳目。这些措施有效地削弱了藩镇的权力，加强了中央集权，为宋朝的长期稳定奠定了基础。
三度拜相：政治生涯的跌宕起伏
乾德二年（964年），宋太祖部署中枢与地方政权既定，时机成熟，尽罢留用后周的范质、王溥、魏仁甫三相，任命赵普为门下侍郎、平章事、集贤殿大学士，赵普开始独相十年。在这十年里，他全力辅佐宋太祖，为宋朝的政治、经济、军事等方面的发展做出了重要贡献。
然而，开宝六年（973年），赵普因挑拨赵匡胤兄弟关系、违法经商等问题被罢相，出镇河阳三城。但他在北宋政治舞台上的影响力并未就此消失。宋太宗即位后，又分别于太平兴国六年（981年）、端拱元年（988年）两度拜相。在第二次拜相期间，赵普主导策划了秦王赵廷美谋反案，打压赵廷美与兵部尚书卢多逊，进一步巩固了宋太宗的统治地位。第三次拜相时，他虽已年迈，但仍积极参与朝政，推行吏治整顿及羁縻政策，为北宋的政治稳定和发展继续发挥余热。
晚年与身后：历史评价与文化影响
晚年，赵普因病多次请求致仕，累授西京留守、河南尹兼太师、中书令，封魏国公。淳化三年（992年），赵普于洛阳病逝，享年七十一岁。宋太宗亲撰八分字神道碑赐之，累赠尚书令、韩王，谥号“忠献”，并配飨宋太祖庙庭。宋理宗时，赵普被列为昭勋阁二十四功臣之一，其历史地位得到了后世的广泛认可。
赵普虽读书少，但喜观《论语》，其“半部《论语》治天下”之说对后世影响深远，成为以儒学治国的名言。这一说法虽最早见于南宋龚昱《乐庵语录》，但足以体现赵普对儒家思想的重视和运用。他为人刚毅果断，在宋初制订统一战争方案和加强中央集权措施的过程中起到了极其重要的作用。他还在宋初参与了建法立制、整顿吏治等工作，为宋朝的政治制度建设和完善做出了重要贡献。
赵普的一生，是波澜壮阔的一生，是为北宋建立和巩固鞠躬尽瘁的一生。他的政治智慧、军事谋略和治国理念，不仅对北宋初年的政治稳定和发展产生了深远影响，也为后世留下了宝贵的历史经验和精神财富。