南宋绍兴四年，完颜宗弼也就是金兀术，率领十万金国精锐大军南下，志在打通入川通道，一举夺取蜀地粮仓，顺江而下彻底攻灭南宋。时任川陕宣抚处置使的吴玠，带着不足两万的宋军残兵，死守秦岭咽喉仙人关，依托山地地形硬撼金军重甲骑兵，在连续数日的惨烈攻防战中重创金军主力，最终发动夜袭一举击溃十万金兵，彻底打碎了金国图谋四川的战略计划，为南宋守住了川蜀半壁江山。
富平惨败之后的蜀地危局
建炎四年的富平之战，南宋集结的十八万陕西宋军全线溃败，整个关中平原几乎全部落入金国手中，金军顺势将下一个战略目标锁定在四川。在金国的战略规划里，南宋依托长江防线很难正面突破，只要先拿下四川，就能沿着长江上游顺流直下，从侧翼直捣江南，彻底解决偏安东南的南宋政权。
吴玠当时收拢了从富平战场败退下来的数千残兵，退守到大散关附近的和尚原，在没有后方补给、没有援军接应的绝境下，第一次以少胜多打退了金兀术的大军，取得了和尚原大捷。但之后的饶风关之战，金军绕开和尚原从东线突入汉中，吴玠率军昼夜兼程三百里驰援，虽然最终逼退了金军，却也意识到和尚原孤悬于外，很难长期坚守。他果断下令放弃和尚原，将防线后撤到仙人关，在这里修筑起纵深防御工事，提前为金军的下一次大举来攻做好准备。
仙人关上的生死对峙
仙人关地处秦岭深处的狭窄隘口，两边都是高耸入云的陡峭山崖，中间仅容一条小路通行，是从关中进入汉中的必经咽喉。吴玠在关前修筑了两座连环堡垒，依托山势布置下大量的滚木礌石与强弓硬弩，又让弟弟吴璘带领一支精兵在关侧的第二隘驻守，和主阵地形成互为犄角的纵深防御体系。
绍兴四年二月，金兀术带着十万金军精锐抵达仙人关下，这批金军全是身经百战的女真重甲兵，人人身披两层重甲，扛着云梯就往关城上猛冲。吴玠指挥宋军以神臂弓轮番齐射，滚木巨石顺着山崖不断砸落，金军的尸体在关前堆得像小山一样，却始终没能前进一步。金兀术恼羞成怒，下令士兵分成批次昼夜不停轮番猛攻，城墙的多处墙体都被金军的撞车砸塌，宋军一边和冲上缺口的金兵贴身肉搏，一边用泥土和沙袋抢修破损的城墙，吴璘带着亲兵在各个阵地之间来回奔走支援，身上多处负伤依然死战不退。
夜袭破敌定川蜀百年太平
连续数日猛攻不下，金军的士气已经跌到了谷底，军中的粮草也开始出现短缺。吴玠敏锐地抓住了战机，等到一个月黑风高的夜晚，他派出精锐敢死队，人人手持长刀短斧，趁着夜色冲入金军大营，四处纵火呐喊。毫无防备的金兵在睡梦中被惊醒，根本分不清宋军来了多少人，瞬间全线崩溃，十万大军在混乱之中自相践踏，死伤不计其数。
金兀术在亲兵的拼死护卫下狼狈突围，一路狂奔逃回凤翔，从此之后他再也不敢提攻入四川的计划。仙人关大捷之后，金国彻底放弃了从陕西攻入蜀地的战略，宋金双方在秦岭一线形成了长期稳定的对峙局面。吴玠兄弟凭借这一战，为南宋保住了川蜀这个最重要的财富与兵源基地，让南宋得以依托秦岭和长江构建起完整的防御体系，拥有了和金国长期对峙的资本。在南宋抗金的历史上，仙人关之战的意义完全不逊于岳飞在中原取得的诸多大捷，正是有了吴玠这样在西北浴血死守的名将，南宋的半壁河山才得以在乱世中稳稳存续。