商鞅虽然帮秦孝公完成改革，使得秦国走向盛强，但他被杀的结局似乎难以避免。对于商鞅来说，他能顺利推行变法，是因为有秦孝公替他撑腰，扫除一切障碍。等秦孝公病逝后，秦惠文王原本就对商鞅有所顾忌，加上还有一众旧贵族早就想拿商鞅开刀，就算他出逃，也难以改变最终结局。除非商鞅走在秦孝公前面，这样或许还能换一个善终，对于商鞅来说，这便是他的悲哀之处。
1、得罪秦国旧贵族
秦国地处西陲，虽然在春秋时期，几度想进入中原地区，但全部以失败告终，国力严重受损。直到秦孝公时期，任用商鞅为相，在秦国进行变法，才使得秦国崛起!商鞅变法增强了秦国的国力，也为秦国统一天下奠定了基础。商鞅可以说是秦国的大功臣，然而秦王却用五马分尸的酷刑将其处死，还将其灭族。
商鞅“名鞅，姓公孙氏”，他是卫国的公室，也算出身周朝的宗室，与周天子是一个祖宗。商鞅年轻的时候就很喜欢刑名之学，后来他在魏国国相公叔痤手下担任中庶子。虽然公叔痤极力向魏惠王推荐商鞅，可是魏惠王根本没当回事。就在这个时候，商鞅得到消息，听说秦孝公正在招贤纳士，于是他就来到了秦国。
公元前356年，商鞅被秦孝公任命为左庶长，在秦国进行了第一次变法，主要内容有废除世卿世禄制，奖励军功;重农抑商，奖励耕织等。六年后，商鞅又主持了第二次变法，废除井田制，推行县制，统一度量衡制，编订户籍、赋税制度。经过商鞅变法，秦国日渐强大，“天子致胙於孝公，诸侯毕贺”。
商鞅不但是一位改革家，也是一位军事家，在变法取得成功的同时，他还多次领兵对魏国作战，用计策抓住了魏军主将，然后大破魏军。魏惠王非常害怕，赶紧派出使者，“割河西之地献於秦以和”。班师回朝后，秦孝公将於、商等十五座城邑封给商鞅，“号为商君”，与此同时他还担任着秦国的国相。
2、商鞅结局难以避免
就在商鞅如日中天之时，有一个名叫赵良的人前来拜见，他一见面就劝说商鞅隐退。可是商鞅最终没有采纳赵良的建议，最终导致了悲惨的结局。原来商鞅是个只谋事而不谋身的人，当时秦国保守派势力非常强大，他们都是秦国老臣以及公室成员，而变法严重损害了这些人的政治、经济权益。
在变法前夕，商鞅就与保守派代表人物甘龙、杜挚展开了激烈的争论。在变法的过程中，商鞅以雷霆手段对待那些保守派，结果连太子也卷入其中。商鞅虽然没有惩罚太子，但却将太子的两个老师给予了严厉的惩罚，“刑其傅公子虔，黥其师公孙贾”。中国有句俗话，“打狗还得看主人”，受罚的虽然是公子虔、公孙贾，但受辱的却是太子。
公子虔除了是太子的老师外，还有另一层身份，他出身秦国的公族，与秦孝公是一家人。堂堂秦国公族居然被削去鼻子，公子虔对商鞅绝对是恨之入骨!在商鞅的打压之下，公子虔杜门不出长达八年的时间，另一位反对变法的大臣祝懽遭到杀害。可是说，商鞅在变法的过程中，得罪了除秦孝公以外的所有人。
公元前338年，秦孝公病死，太子秦惠文王继位，公子虔终于迎来了复仇的机会，他们诬陷商鞅造反，并派人抓捕。商鞅逃到了魏国，但被魏国拒之门外，无奈之下他回到了自己的封地，但根本挡不住秦国的大军。秦惠文王为了平息旧贵族的怒火，只能将商鞅车裂。秦昭襄王时，丞相蔡泽高度评价了商鞅变法，“故秦无敌于天下，立威诸侯，成秦国之业”。