秦二世元年七月，九百名赴渔阳戍边的闾左戍卒，行至泗水郡大泽乡时被连日暴雨困在途中，眼看已经错过了规定的抵达期限。按照秦律“失期当斩”的严苛规定，所有人都将面临死刑的结局。屯长陈胜与吴广在绝境之中做出了振聋发聩的选择：与其赴边送死，不如举旗反秦。这场中国历史上第一次大规模农民起义，像一道惊雷划破了秦王朝的统治夜幕，瞬间点燃了全国范围内的反秦浪潮，彻底动摇了秦帝国看似坚不可摧的统治根基。
绝境谋变，在戍卒中凝聚反秦共识
陈胜、吴广二人原本都是出身底层的屯长，常年在底层游走，深知“天下苦秦久矣”的民间情绪。面对失期即死的绝境，他们没有选择束手待毙，而是共同谋划出一套完整的起义方案：首先以深受百姓同情的扶苏与项燕的名义号召众人，借两位在民间极具声望的人物收拢人心；随后通过“鱼腹藏书”“篝火狐鸣”的方式，在戍卒中制造“陈胜王”的天命舆论，让所有人都认定起义是顺应天意的选择。吴广素来善待身边的戍卒，在众人中威望极高，他故意当众激怒醉酒的押送秦尉，引诱对方当众鞭打自己，以此点燃所有戍卒的愤怒情绪。二人趁机联手斩杀两名秦尉，将九百名走投无路的戍卒聚拢在身边，当众喊出“王侯将相宁有种乎”的千古呐喊，彻底打破了贵族垄断权力的千年传统。
揭竿为旗，张楚政权横扫关东大地
陈胜吴广率领起义军“斩木为兵，揭竿为旗”，首先攻克大泽乡，随后一路西进连克蕲县、铚县、酂县等十余座城池。沿途饱受秦律压迫的农民纷纷自带干粮投奔起义军，部队抵达陈县时，已经拥有战车六七百辆、骑兵千余人、步兵数万人，规模从最初的九百人膨胀到数万人。在攻占原楚国都城陈县之后，陈胜召集当地三老豪杰集会，正式被推举为王，国号“张楚”，建立起中国历史上第一个由农民阶级主导的政权。张楚政权的建立，像一道信号传遍了整个关东大地，各地百姓纷纷杀死当地的秦朝官吏响应起义，六国旧贵族也趁机举兵复国，反秦的烽火在短短数月之内便燃遍了整个山东地区。
分兵略地，叩关直逼秦都咸阳城下
陈胜称王之后，立刻制定了“分兵略地、直取关中”的总战略：任命吴广为假王，率领起义军主力围攻荥阳，牵制驻守三川郡的秦军精锐；同时派周文率军绕过荥阳向西快速推进，沿途收拢沿途的流民与刑徒，队伍迅速扩充到数十万，一举突破函谷关，进抵距离咸阳仅五十里的戏地，秦王朝的核心统治区域直接暴露在起义军的兵锋之下。与此同时，陈胜还分兵派遣武臣、周市等人北上攻略赵地、魏地，宋留率军南下进攻南阳，计划从武关方向夹击咸阳。短短数月之间，起义军已经从大泽乡的九百疲卒，发展成一支足以覆灭秦王朝的强大力量，秦二世的统治在这场突如其来的风暴面前，几乎陷入了完全崩溃的境地。
陈胜吴广领导的起义，虽然仅持续了短短十六个月，最终在章邯率领的骊山刑徒军反扑下宣告失败，陈胜也被车夫庄贾背叛杀害，但它彻底打破了“秦不可战胜”的神话，为后续项羽、刘邦的灭秦战争铺平了道路。这场首义留下的“伐无道、诛暴秦”的精神，成为后世两千多年来底层民众反抗暴政的精神源头。司马迁将出身底层的陈胜列入《史记》世家序列，正是为了铭记这场大泽乡起义在历史进程中，无可替代的开创性意义。