关羽刘备和孙权借荆州的故事，可以说非常脍炙人口，并且在民间形成了“刘备借荆州——一借不还!”这样的歇后语。但是，其实借荆州的这笔交易背景很复杂，并不是演义中年轻的孙权被老江湖刘备所欺骗，从而轻易的把荆州三郡交给了刘备。关于荆州的纠葛有着非常复杂的时代背景，下面以史为鉴分为三个不同的势力讲讲借荆州背后的故事。
一、赤壁之战后的局势
赤壁之战的主角是孙权和曹操，刘备虽然只是配角，但是在曹操败退后却攫取了最丰厚的一块战果。
众所周知，曹操在赤壁之战前轻松得到荆州人士的投降，兵不血刃就占据了这块丰腴之地。在赤壁之战中因为不习水战，外加瘟疫的原因，被周瑜施展火攻击败。曹操虽然损失惨重，被逼退出荆州势力范围，但也没有伤筋动骨，荆州北部最大的南阳郡和长江以北的江夏郡，以及包括襄阳在内的部分南郡依然在曹操的掌握之中。
而孙权和刘备势力在曹操退出后，迅速瓜分了遗留下荆州这个胜利果实。孙权因为是战争主力，当然可以获得优先挑选战果的权力。孙权首先占据了长江以南的江夏郡和大部分的南郡。刘备则分到了荆州南部的长沙、零陵、桂阳、武陵四郡。
但是刘备占据的四郡土地稀少，发展潜力不大，不论是北上还是西进都要通过孙权的南郡。而同样孙权占据了南郡后，则需要直接面对曹操的巨大压力。于是刘备向孙权借南郡的请求发出后，虽然有许多人不同意，但是孙权还是听取了鲁肃的建议，把南郡借给了刘备。
这也是体现了孙权极为雄才大略的一点，荆州南郡对于当时兵少将寡的东吴就是鸡肋，拿在手里还要直接面对曹操的压力，还不如分给刘备，一来让刘备在前面顶着曹操自己可以安心消化吞并的江夏郡，二来孙权还是太年轻，在威望上距离刘备这样的老江湖差一点;第三个重要原因就是曹操大敌当前，孙刘两个势力必须联合才能对抗。
正是这三个原因，孙权才大度的把荆州南郡借给了刘备。而曹操听到这个消息后，正在写字的他笔都惊掉了，能让曹操如此惊讶，可见“生子当如孙仲谋”的夸奖的确是曹操发自肺腑的。
二、借荆州和还荆州
刘备在借荆州的时候和孙权约定，占据了四川就还回去。等到刘备占了益州后，孙权派人去要，刘备又说等占了凉州再还回去。
刘备这个时候占据了益州和汉中，孙权也已经把江南全部吞并，隐隐有了三分天下的态势。互相谁也不服谁。孙权派人讨要荆州不成，还被关羽羞辱，于是一怒之下派大军准备武力夺回荆州。刘备听到这样的消息后，也不甘示弱，不但让关羽做好战斗准备，而且亲自带领大军来到公安，准备和孙权一决雌雄。
就在孙刘两家马上反目成仇的时候，刘备听到了曹操亲自领军讨伐汉中的消息。如果汉中被曹操占领，刘备的基业就有大问题了。而对于孙权来说，刘备虽然可恶，但是如果刘备被曹操消灭，自己也不是曹操的对手。
在这样的情况下，孙刘双方迅速达成和解，双方以湘水为界，原先荆州的江夏、长沙、桂阳划分给了孙权;而南郡、零陵、武陵三郡则划给了刘备。至此，刘备归还了之前借的荆州，和孙权一清二楚，两不相欠了。
建安二十年，孙权以先主已得益州，使使报欲得荆州。先主言，"须得凉州，当以荆州相与。"权忿之，乃遣吕蒙袭夺长沙、零陵、桂阳三郡。先主引兵五万下公安，令关羽入益阳。是岁，曹公定汉中，张鲁遁走巴西。先主闻之，与权连和，分荆州、江夏、长沙、桂阳东属，南郡、零陵、武陵西属，引军还江州。——《三国志》
所以说，刘备借荆州了吗?真的，借了!
刘备不还荆州?假的，还了!孙权不但不傻，反而雄才大略，完美利用刘备的声望和势力一同抵抗强敌曹操，并且一度想派周瑜抢先占据益州，只可以周瑜早早病逝，被刘备捡了便宜。但是孙权在发展起来之后，为了要回荆州一度要通过武力夺取，要是曹操迟一些进兵汉中，估计孙刘联盟极有可能自己打起来了，这也给后来孙吴偷袭关羽埋下了伏笔。