公元1162年，南宋绍兴三十二年，年仅56岁的宋高宗赵构在临安府德寿宫宣布退位，将皇位传予养子赵昚（宋孝宗）。这一决定在历代帝王中极为罕见——彼时他正值壮年，且无重大疾病，却在统治36年后主动让出权力。这场“绍兴内禅”背后，是权力博弈、现实困境与个人命运的复杂交织。
一、皇位继承危机：无子嗣下的政治保险
赵构的退位，首当其冲的矛盾在于皇位继承。他本是宋徽宗第九子，因靖康之变中唯一幸存的成年宗室而登基，但其子赵旉早夭后，再无子嗣。在古代，皇位传承若缺乏明确继承人，极易引发内乱。赵构深知，若自己猝然离世，南宋可能重蹈北宋“烛影斧声”的覆辙，甚至引发宗室夺权。
为规避风险，他早年开始布局：一方面，从民间选拔太祖赵匡胤后裔作为养子（最终选定赵昚）；另一方面，通过层层考验确保继承人忠诚。例如，他赐予赵昚十名美女，数日后收回体检，发现赵昚未动分毫，而另一候选人因沉迷酒色被淘汰。这种“道德测试”背后，是赵构对皇位稳定性的极致追求。退位后，他仍以“太上皇帝”身份掌控朝政，如议和条款、官员任免等，确保权力过渡无虞。
二、对金妥协的困境：甩掉“亡国之君”的包袱
赵构的统治始终笼罩在金军的阴影下。绍兴和议（1141年）后，南宋虽获短暂和平，但代价是称臣纳贡、割让领土。赵构深知，若金军再次南侵，自己作为皇帝将背负“亡国之君”的骂名。历史上，宋徽宗因靖康之变被俘，宋钦宗因投降遭唾弃，赵构不愿重蹈覆辙。
退位前，金海陵王完颜亮曾扬言“提兵百万西湖上”，虽最终败于采石之战，但赵构已身心俱疲。他曾在梦中被宋太祖赵匡胤“托魂”，指责其祖赵光义篡位导致北宋灭亡，暗示应归还皇位。这一传说虽难辨真伪，却折射出赵构内心的恐惧：若继续执政，一旦金军破城，自己将沦为历史罪人。退位后，他可躲进德寿宫，将抗金责任转交孝宗，自己则以“太上皇”身份维持表面尊严。
三、主战派的压力：岳飞案后的道德困境
赵构退位的另一层原因，是对岳飞之死的愧疚。岳飞作为主战派代表，其“直捣黄龙”的口号与赵构“迎回二圣”的潜在风险直接冲突。更深层的是，岳飞手握重兵且深得民心，若收复失地后拥兵自重，将威胁皇权。1141年，赵构以“莫须有”罪名处死岳飞，同时解除韩世忠、张俊等将领兵权，彻底终结北伐可能。
然而，这一决策使赵构背负“昏君”骂名。退位前，他意识到一味妥协可能遗臭万年，而孝宗即位后为岳飞平反、重用主战派，恰好为其提供了“道德缓冲”。赵构默许孝宗的改革，既转移了舆论压力，又保留了对朝政的最终控制权。这种“退而不弃权”的策略，使其在历史评价中避免了更极端的批判。
四、个人命运的无奈：惊吓与权力的双重代价
赵构的退位，亦与其个人经历密切相关。靖康之变中，他因逃亡受惊丧失生育能力，这一缺陷使他无法通过亲生子女巩固统治。同时，36年的帝王生涯充满坎坷：从汴京逃到扬州、建康、杭州，历经苗刘兵变、金军追击，甚至险些被废黜。长期的压力与恐惧，使其对皇位产生厌倦。
退位后，他终于摆脱“日日提心吊胆”的生活，在德寿宫中享受天伦之乐。据记载，他每日临摹书法、品鉴古玩，甚至亲自指导孝宗处理政务。这种“半退休”状态，既满足了其对权力的留恋，又避免了直接决策的责任。
五、历史评价的再审视：非典型昏君的生存智慧
后世对赵构的批判，多集中于其对金妥协与杀害岳飞，但若置于具体历史语境中，其决策具有现实合理性。南宋初立时，军力远不及金军，全面北伐可能导致政权崩溃。赵构通过分权策略构建江淮防线，任用岳飞、韩世忠等将领抵抗金军，同时依赖秦桧维持和平，这种“以空间换时间”的战术，客观上为南宋赢得了发展机遇。
退位后，他通过禅让实现了权力平稳过渡，避免了宗室夺权的风险。孝宗即位后推行裁冗革新，虽北伐失利，但南宋经济、文化达到鼎盛，被誉为“中兴之主”。赵构的“退位”，实则为南宋政权的长治久安提供了制度保障。