在风云变幻的秦汉交替之际，有这样一位人物，他一生大部分时间都在田间地头辛勤劳作，从未有过称帝的野心，却因儿子的惊天之举，意外成为历史上首位在世且未称帝的太上皇，他就是汉高祖刘邦之父——刘太公刘煓。
平凡出身，耕耘岁月
刘煓，字执嘉，沛郡丰邑中阳里（今江苏徐州丰县）人。他的家族虽曾有过辉煌，祖上可追溯至尧帝时代，在秦朝时，家族中有人担任魏国大夫，其祖父刘清、父亲刘仁在沛县也颇有声望。然而，秦灭六国后，家族的官职与财富逐渐消散，刘煓最终成为了一名普通的农民，以务农为生。
刘煓一生共育有四子一女，长子刘伯早逝，留下孤儿寡母；次子刘仲勤劳能干，精通农事，为家里置办了不少产业，深受刘煓看好；三子便是刘邦，年少时的刘邦性格豪爽，善于交友，却对农事毫无兴趣，整日与一帮狐朋狗友厮混，还时常到大哥、二哥家蹭吃蹭喝，惹得两位嫂子不满，刘煓也经常数落他，称他“无赖”，希望他能多向二哥学习，踏实过日子；幼子刘交则喜爱读书，多才多艺，曾在儒家著名学者浮丘伯门下求学，与鲁穆生、白生、申公等人成为同窗，日后都成为了秦末汉初的知名儒者。
乱世波折，人质危机
秦末，天下大乱，陈胜、吴广在大泽乡揭竿而起，各地豪杰纷纷响应。刘邦也响应号召，在沛县背秦自立，踏上了反秦的道路。刘邦起义后，刘煓的生活从此陷入了动荡不安之中。
公元前206年，楚汉之争爆发，丰县被西楚控制，刘邦派人迎接刘煓，却遭到项羽派兵阻拦。公元前205年，汉军攻陷西楚都城彭城（今江苏省徐州市），但随后楚军反攻，汉军大败，刘煓与刘邦之妻吕雉一同被楚军擒获，成为项羽手中的人质。
公元前203年，楚汉两军对峙，项羽为了逼迫刘邦投降，将刘煓押到阵前，放在一个高大的砧板上，威胁刘邦若不投降就煮了刘煓。面对这生死攸关的时刻，刘邦却淡然回应：“我和你皆受命于楚怀王，结拜为兄弟，我父亲就是你父亲；你真的要煮你父亲，也分我一碗汤吧！”项羽听后勃然大怒，欲杀刘煓，幸得项伯劝阻，刘煓才得以保全性命。不久后，楚军渐渐失利，项羽为求和谈，将刘煓与吕雉送还刘邦，双方以鸿沟为界。
尊为太上，安享晚年
公元前202年，刘邦战胜项羽，赢得楚汉之争，建立汉朝，登基称帝。刘邦称帝后，将刘煓从老家丰邑接到国都长安，安排在栎阳居住，并给予他优厚的待遇，还派得力管家照顾他的饮食起居。刘邦一改往日的痞气，变得异常孝顺，每隔五天就会前往栎阳朝见刘煓，按照平常人家父子间的礼节相处。
然而，这种相处方式却引发了一个问题。刘煓的管家对他说：“天无二日，太公虽贵为皇帝之父，实为人臣，不能让皇帝对他拜见，否则会破坏国家的礼法，折损皇帝的威严。”刘邦再次来拜见时，刘煓便拿着扫帚在门口恭敬相迎，见到刘邦后，边扫地边往后退，以示臣子之礼。刘邦见状大惊，刘煓赶忙解释：“皇帝贵为人主，不能因为我一个人破坏了国家的礼法。”刘邦听后，深感有理，为了解决这一难题，他颁发诏书，尊刘煓为太上皇。刘煓也因此成为中国历史上唯一一位未曾为人君，后来成为太上皇的人，也是第一位在世就被尊为太上皇的人。
刘煓虽贵为太上皇，但宫廷生活却让他感到不适应。他一生习惯了民间的自由自在，与邻里之间的热闹相处，在宫廷中却显得孤单和不快乐。刘邦察觉到父亲的心思后，为了让他能够安享晚年，从各地找来能工巧匠，在栎阳旁边仿照家乡丰邑的模样重建了一座新丰城，并下令让丰邑的居民全都迁居到新丰城，陪伴刘煓。从此，刘煓在新丰城与昔日的邻里朋友相聚，斗鸡走狗，喝酒博戏，过上了愉快的生活。
寿终正寝，历史铭记
汉高帝十年（前197年）七月癸卯，刘煓在栎阳宫驾崩，享年约八十岁，这在当时已算长寿。他去世后，葬于万年（今陕西省富平县杜村镇姚村南2000米），其陵墓封土呈覆斗形，底部平面为方形，边长68米，封土高17米，顶部呈八角形，当地人称它“八角陵”。
刘煓的一生，从平凡的农民到尊贵的太上皇，充满了传奇色彩。他虽然没有亲自参与政治和战争，但他的存在却见证了一个时代的变迁，他的儿子刘邦开创了大汉王朝，而他也在历史的长河中留下了独特的印记，成为后人津津乐道的历史人物。