明朝开国皇帝朱元璋在打天下时，除了“对外”遭遇元朝的垂死挣扎的殊死抵抗外，还在“对内”中遭遇到了强劲竞争对手——张士诚。攘外先安内，朱元璋和张士诚之间的龙虎斗堪称经典，但同时也让人唏嘘叹息。今天我们来看这个有着“枭雄”之称的张士诚的发迹史。
元英宗至治元年（公元1321年），张士诚生于出生于泰州兴化白驹场（今属江苏省大丰市）一个贫苦的盐民之家。他从小便有及时雨的绰号。
绰号是这样来的。因子承父业的关系，张士诚在青少年时，就做当地盐场的帮闲记账一类的杂差，很能损公肥私，凭关系让三个弟弟干上操舟运盐的营生，顺便走私贩盐。这性质与现在派出所所长让亲戚开歌舞厅、按脚房一样，不算什么大恶，却无“职业道德”可言。
手中有了钱，张士诚却跟一般人不一样，别人是目空一切，而他却是仗义疏财，广结天下英豪之士，跟《水浒传》中的宋江有一比，也正是因为这样，颇得当地老百姓欢心，便有了“及时雨”的称号。也正是因为这样，张士诚后来被俘后自尽，葬于南京，缅怀者甚多。
总之，他不是良民，不是君子，也不是英雄，只是一个平庸的天才。原因是拥有江浙这个中国最富裕的地方，革命之初，草根出身的张士诚勤政爱民，大力减轻税赋，让饱受战乱、苛政之苦的百姓过了一阵好日子，然而，他是个小富即安的人，随着他渐渐坐稳了割据东南的“吴王”位子，他便骄奢淫逸起来。建造了“香桐”和“芳惠”两座楼阁，专门安置四处搜罗来的美女，供他淫乐，如今此地就有“桐芳巷”。
再比如“锦帆路”，当年是一条河，张士诚用锦绣丝绸做船帆，泛舟河上游玩，便有了现在这样一个路名。张士诚一心享乐，朝政交给了弟弟张士信。偏偏张士信和张士诚一个样，“性荒淫，务酒色”，虽然当着丞相，却无心公事。哥哥将朝政“承包”给他，他又“转包”给黄敬夫、蔡彦文和叶德新三个文人。这三位每天醉心于舞文弄墨，也都不是干实事的料。于是自上而下，贪腐成风，最终张士诚败于朱元璋，也是势在必然。
张士诚的革命经历可分为五个阶段。
第一阶段：经商生涯。张士诚尽管因为贩卖私盐挣了些钱，过上了丰衣足食的日子，但相对那些财大气粗的人便是小巫见大巫。同时因为地位低下，他也受不了少气。他经常贩盐到一些富人家，这些富家却为富不仁，没少凌辱了他。压价是小，不给钱的也大有人在。盐场弓手（管治安的）丘义就是欺侮老张最过分的一个，估计当日的情景就类似今天的城管欺压小贩吧。