MMA一般指综合格斗，综合格斗的规则对所有的武技一视同仁，不同武术流派的练习者可以在统一的规则下同场竞技。
综合格斗它本身不是一种格斗术，综合格斗的意思是把各种格斗技综合在一起，形成综合的模式。
综合格斗一般是由站立打击技跟地面缠斗技组成。但综合格斗并不是单纯地将几种格斗术相加，并非练习像泰拳+巴西柔术这样的组合就可以打综合格斗比赛。单纯地站立时使用泰拳+散打+跆拳道+空手道，倒下了使用巴西柔术的选手是打不好综合格斗比赛的。综合格斗选手必须将站立式格斗（如散打、泰拳、踢拳）与摔跤、擒技进行有机地融合。参赛选手必须将各种格斗技融汇贯通，并制定出符合自己特点的战略。
而综合格斗比赛就是综合格斗模式的比赛，综合格斗比赛是一种允许各种武技的选手参加，综合格斗的规则对所有的武技一视同仁，不同格斗技的练习者能够在统一的规则同场竞技。
UFC、Bellator、PRIDE、Strike Force是世界著名的综合格斗模式比赛。其中，终极格斗冠军赛（Ultimate Fighting Championship;UFC）是世界最大的综合格斗模式的比赛，因为其比赛场地在一个网状的八角笼里，所以也常被叫做“笼斗”。
现代综合格斗运动把拳击、巴西柔术和摔跤等各种运动相融合，使其成为一个非常精彩的运动项目。综合格斗具有统一的比赛规则，赛规的设定不偏不倚，既不会偏向某一种武技，也不会使某种武技处于劣势。参赛者可以使用拳、踢、抱摔、锁技、绞技等多种技术。比赛可以在与拳击台相同的拳台进行，也可以在带护栏的八角形场地举行。
比赛获胜的方式同拳击比赛相似，即KO胜、优势胜利、医生终止比赛、对手弃权、分数评定、或者取消比赛资格。但与拳击或踢拳比赛的不同之处在于选手也可以通过让对手认输来取得比赛的胜利。使用柔道、柔术中的反关节技术、窒息技术等降服技术迫使对手认输所取得的胜利，称为降服取胜。当参赛者被对手部署降服技成功或被重拳打击不愿继续比赛时，可以拍地认输。
在综合格斗比赛中，降服对手，迫使对手拍地认输，是取得比赛胜利的重要手段。综合格斗比赛过程流畅明朗，当选手倒地时比赛继续进行，裁判很少叫暂停。比赛重量级别的划分与拳击、摔跤、柔道和散打基本相同。非冠军赛一般为三个回合；冠军赛一般为五个回合；每个回合持续五分钟，每两个回合间有一分钟休息时间。
综合格斗类型包括：
拳击、泰拳、桑搏、擒拿、散打、
跆拳道、踢拳道、合气道、截拳道、以色列马伽术、
巴西柔术、西斯特玛、卡波耶拉、卡柔肯拳
古典式摔跤、中国式摔跤、极真空手道、法国踢腿术