新莽末年天下大乱，远在西南的巴蜀凭借秦岭与长江的天险，成了无数流民与避乱士人心中的世外桃源。出身关中扶风茂陵的公孙述，以清水县令的职务步入仕途，凭借精明强干的治理能力，短短数年便升任蜀郡太守。他在蜀地严明法度、整肃治安，将成都治理得井井有条，在当地吏民中积累了极高的声望。当更始政权的军队开始向西南开进时，公孙述意识到天下分崩的机会已经到来，他立刻召集蜀地的地方豪强与核心官吏，当众宣告中原大乱、百姓流离失所，自己将整合巴蜀的兵甲与资源，保境安民，守护这一方不受战乱侵扰的土地。
公元25年，公孙述在成都正式称帝，国号“成家”，取“成家于蜀”之意，年号龙兴。他登基之后立刻派弟弟公孙恢率领重兵北上，在绵竹一带击溃了更始政权前来争夺巴蜀的数万军队，彻底关上了由关中入蜀的北大门。随后他又派兵东进，拿下了巴郡与江州，凭借三峡的天险守住蜀地的东部门户，短短数月便将整个益州的广袤土地全部纳入自己的掌控之中。此时的巴蜀拥有全天下最富庶的成都平原，粮食储备充足，府库钱粮充盈，公孙述在成都大肆修建宫室，打造了一支数十万人的精锐甲士，还在汉中囤积大量粮草，打造出一支完备的水军，甚至制造出了一种名为“十层赤楼帛兰船”的巨型战舰，随时准备顺江而下向外扩张。
在治理蜀地的数年里，公孙述推行了不少贴合巴蜀实际的安民政策。他下令在成都设立官营的铁器工坊，打造先进的铁制农具，推广到蜀中各地的郡县，大幅提升了成都平原的粮食产量；他还下令在各地修建驿站道路，打通巴蜀内部的山地交通，让蜀锦、蜀茶、井盐等特产可以顺畅流通。为了收拢人心，他大量收留从中原地区避乱入蜀的士族与流民，给他们分配土地与居所，让原本流离失所的百姓得以在蜀地安稳落脚。在中原各地战火连天、饿殍遍野的年月里，巴蜀地区在公孙述的治理下，维持了相当长时间的安定局面，一时间甚至有不少人将他视作能与刘秀分庭抗礼的天命之主。
但随着东汉政权在关东逐步站稳脚跟，开始将目光投向西南，公孙述的割据政权也渐渐暴露出致命的短板。他为了证明自己称帝的合法性，大量引用图谶符命的内容，甚至多次编造“公孙氏当为天子”的预言，以此来蛊惑人心，却忽略了蜀地本地豪强的利益诉求。他把自己的两个儿子分别封为大宁王与涪王，将大量的肥沃封地划给公孙家族的亲属，却不肯给跟随自己多年的蜀地本土功臣分封土地与权力，导致麾下不少将领与地方豪强渐渐生出异心。他手下的大将李育、田戎多次率军北上试图争夺三秦之地，却都被东汉的军队击败，连年的对外征战消耗了蜀地大量的民力与粮草，原本富庶的天府之国，渐渐被拖得民生疲敝。
公元35年，东汉大将岑彭率领数万水军从三峡逆流而上，一路攻破公孙述设置的江防据点，直抵成都城下。惊慌失措的公孙述接连派出刺客，先后暗杀了东汉的两员主将岑彭与来歙，却依旧没能挡住汉军的攻势。次年，东汉大司马吴汉率领汉军攻破成都，公孙述在激战中身受重伤，当天夜里便伤重去世，存续了十二年的成家政权彻底覆灭。公孙述以一郡太守起步，凭借蜀地的天险与富庶，在乱世中保境安民十余年，却终究没能抵挡住天下一统的历史大势，最终成了两汉之间割据乱世里，最令人唏嘘的一段西南割据传奇。