李煜（937年8月15日—978年8月13日），原名李从嘉，字重光，号钟隐，又号钟峰白莲居士，世称李后主。他生于金陵（今南京），祖籍彭城（今江苏徐州），是南唐中主李璟的第六子。李煜自幼天资聪颖，喜好文学艺术，精通书法、绘画、音律，在诗词创作上展现出非凡才华。然而，他性格仁孝，无意争权夺利，因兄长李弘冀猜忌，曾自号“钟隐”“莲峰居士”，以表明自己志在山水、无意皇位。
命运弄人，李弘冀早逝，李煜的几位兄长也相继夭折，他最终成为事实上的嫡长子。建隆二年（961年），李璟迁都南昌，立李煜为太子监国，留守金陵。同年六月，李璟病逝，李煜在金陵登基即位，更名为李煜，尊母亲钟氏为圣尊后，立妃周氏为皇后（大周后），封诸弟为王，南唐政权进入李煜时代。
政治举措与困境
李煜继位时，南唐已处于北宋的强大军事压力之下，国力衰微。为求自保，他采取了一系列委曲求全的策略。建隆三年（962年），他沿用北宋年号，以示尊奉；开宝四年（971年），宋太祖灭南汉后，李煜去除唐国号，改称“江南国主”，并贬损仪制，撤去金陵台殿鸱吻，进一步降低自身规格，向北宋示弱。
在政治上，李煜虽有仁政之举，如实行轻赋宽刑等措施，但缺乏持之以恒的决心和有效的治国手段。他推行的货币改革反而加重了农民负担，加剧了社会矛盾。同时，他沉溺于宫廷享乐，广建寺院、普度僧尼，浪费大量资财，导致国家财政开支紧张，治理松散。面对北宋的步步紧逼，李煜虽有心抵抗，却无力回天，只能在政治困境中苦苦挣扎。
军事抵抗与亡国
开宝七年（974年），宋军大举征南唐。李煜起初坚持抵抗，组织兵力进行防御，并多次派遣使者向北宋求和，进奉大批钱物，希望能缓兵。然而，北宋统一全国的决心坚定，对李煜的求和请求不予理会。宋军水陆并进，迅速攻破南唐防线。开宝八年（975年），金陵失守，守将力战而死，李煜奉表投降，南唐灭亡。
李煜被俘至汴京（今开封），宋太祖封他为违命侯，拜左千牛卫上将军。这一称号充满了讽刺意味，既是对他抵抗行为的指责，也是对他身份的一种贬低。从此，李煜从一国之君沦为阶下囚，开始了他屈辱的俘虏生涯。
文学成就与影响
尽管李煜在政治和军事上遭遇了惨败，但他在文学领域却取得了辉煌成就，尤其是词的创作，达到了极高的艺术水平。他的词作前期多描写宫廷享乐生活，风格绮丽，如《浣溪沙·红日已高三丈透》等，展现了宫廷生活的奢华与闲适。然而，亡国后的词作风格发生了巨大转变，他将对故国的思念、身世的感慨以及亡国的悲痛融入词中，情感真挚深沉，语言清新自然，善用白描手法，具有极高的艺术感染力。
代表作《虞美人·春花秋月何时了》以“春花秋月何时了？往事知多少”开篇，抒发了对往昔美好时光的怀念和对现实残酷的无奈；“小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中”则进一步表达了他对故国的深深眷恋和亡国之痛。这首词情感真挚，意境深远，被誉为千古绝唱。此外，《浪淘沙·帘外雨潺潺》《相见欢·无言独上西楼》等词作，也都以独特的艺术魅力，展现了李煜词作的高超水平。
李煜的词在晚唐五代词中别树一帜，他扩大了词的题材范围，突破了以往多写男女情爱、离愁别绪的局限，将家国之痛、身世之感融入词中，为词的发展开辟了新的道路。他的词作对后世词坛产生了深远影响，被后人誉为“千古词帝”。王国维在《人间词话》中评价道：“词至李后主而眼界始大，感慨遂深，遂变伶工之词而为士大夫之词。”这一评价充分肯定了李煜在词史上的重要地位。
结局与评价
太平兴国三年（978年）七夕，李煜在汴京去世，终年四十二岁。据传，他因《虞美人》中“故国不堪回首月明中”一句触怒宋太宗，被赐毒酒而死。李煜死后，北宋追赠他为太师，追封吴王，葬于洛阳北邙山。
李煜的一生充满了悲剧色彩。他本无心政治，却因生在帝王之家，被迫承担起国家的重任。在政治上，他缺乏治国才能和政治远见，无法挽救南唐灭亡的命运；在军事上，他面对北宋的强大压力，虽奋力抵抗，却最终失败被俘。然而，在文学领域，他却以卓越的才华和独特的艺术风格，为中国词史留下了浓墨重彩的一笔。他的词作不仅是他个人情感的抒发，更是那个时代社会变迁的生动写照，具有极高的历史价值和艺术价值。后世对他既有“作个才人真绝代，可怜薄命作君王”的慨叹，也有对其艺术成就的无限推崇。李煜以其独特的魅力和不朽的词作，在中国历史上留下了深刻的印记。