唐赛儿是明朝永乐年间的农民起义领袖。山东蒲台县(今博兴、广饶一带)西关林家庄人。她虽是女儿身，但父母希望她能胜过男儿，所以取名赛儿。永乐年间，夺了侄儿建文帝朱允炆皇位的明成祖朱棣准备迁都北京，为了加强漕运和营建北京城，他下令开挖会通河，先后征调山东夫役数十万挖河，农民徭役负担沉重，不堪忍受。永乐十八年(1420年)二月，唐赛儿以白莲教的名义，组织发动农民数千人，于山东滨州扯旗造反。面对明军的围剿，义军转战青州，并占领了卸石棚寨为据点，多次挫败明朝官军的进剿，并曾经攻克青州、诸城、莒县、即墨等州郡。
据说唐赛儿领导的义军纪律严明，不侵扰百姓，所到之处，诛杀贪官污吏，开仓放粮，赈济饥民，颇受农民的欢迎，一时间声势大振，应者云集。后因明成祖调集重兵镇压，义军损失惨重，起义失败。史载，唐赛儿并未被官军捕获，而是悄然遁去，不知所终，其最终结局成了难解的历史之谜。史载，永乐十八年(1420年)山东等地大旱，官府依旧横征暴敛。据《明史》以及各类稗官野史记载，唐赛儿于二月二十一日率众数千人，“以红白旗为号”，揭竿而起，四方响应。唐赛儿自称“佛母”，以她为首的白莲教武装组织严密，纪律严明，颇受百姓拥戴，势力发展迅速。明朝青州左卫指挥使高风见唐赛儿聚众造反，立即率数千精兵前来镇压，随即与义军展开残酷血战。
彼时山东各地还有董彦皋、刘俊、宾鸿、丁谷刚、徐光等好几支农民暴动武装，闻听官军围攻唐赛儿，立刻汇集数万人赶去增援。各路义军在唐赛儿的领导指挥下，勇猛顽强，拼死拒敌，他们利用熟悉地形的有利条件，击溃了气势汹汹的官兵，阵斩青州左卫指挥使高风。唐赛儿初战告捷，威震山东 ，使各州县大小官吏和豪绅地主慌作一团。明成祖朱棣闻报后也感到“甚为震惊”。为了扑灭唐赛儿这把“干柴烈火” ，避免引发燎原之势，朱棣亲自下令：命安远侯柳升任总兵，都指挥佥事刘忠为副总兵，率领明军中最精锐的“京营(北京卫戍部队)” 昼夜兼程，奔赴山东，准备将唐赛儿武装一举扼杀掉。
大军出发前，朱棣召柳升面授机宜，再三叮嘱他道：“前高风轻率冒进，导致失败，不可不戒”。就在柳升率京营赶赴山东之时，宾鸿率义军攻克安丘;董彦皋部也以“红白旗为号”，一举攻占莒县与即墨城;寿光、诸州、胶州等地也有大股农民军活动，他们冲州撞府，抵抗官军。朱棣见山东义军如此活跃，大有燎原之势，不得不命柳升分兵应付。山东境内风起云涌的农民武装暴动打乱了朱棣的部署，也打乱了官军欲全力镇压唐赛儿的企图，明军顾此失彼，疲于奔命，柳升的京营素称精锐，但其兵力也被分散，无法集中力量围剿唐赛儿，使她得到了进一步的发展壮大。
1420年4月18日，柳升为了尽快剿灭唐赛儿农军，以训练有素、装备精良的五千京营将士包围了唐赛儿军的根据地卸石棚寨，却围而不打，先派指挥吴亮进寨劝降。柳升的意思是软硬兼施，用软、硬两手对付唐赛儿。唐赛儿识破了柳升的伎俩，她拒绝了吴亮的诱降，并率部进行了坚决抵抗，激战中一举击毙明军副总兵官、都指挥使刘忠。唐赛儿智勇双全，并非一介只知蛮打蛮拼的悍妇。为了迷惑柳升，她派一些农军士兵到明军兵营中假装投降，并献上“投名状” 说：“寨中缺水，唐赛儿准备率众从东门突围，否则就会渴死”。柳升不疑有诈，大喜过望，马上将兵力全部调至卸石棚寨东门外，准备截杀突围而出的义军。见明军中计，唐赛儿乘夜率军从敌军防守薄弱的地方撤出。
次日天刚亮，柳升率军冲入寨中，却发现里面空空如也，这才知道中了计，他恼羞成怒，督军紧追不舍，却不见一个义军的身影。原来，唐赛儿早已率寨中义军安全转移、远走高飞了。柳升大怒，纵兵杀良冒功，“斩杀百姓无数”。农军突出重围后，唐赛儿率领他们转战安丘、诸城等地。义军虽然行动飘忽，打的灵活机动，也攻下过几座城池，但官军毕竟人多势众，且训练有素、装备精良，因此农军屡屡失利。山东都指挥使卫青(和汉大将军卫青同名同姓)、鳌山卫指挥同知王真率防倭(防备倭寇侵犯)大军突然袭击义军，唐赛儿军腹背受敌、猝不及防，死伤惨重，史载，有六千多农军战士被明军打死或擒杀，余众溃散，起义失败。
明军将领上奏朝廷报功，说“妖妇唐赛儿也在歼灭之列”。可打扫战场时却没有发现唐赛儿的尸体。起义失败后，唐赛儿的最终下落成了一个难解的谜团。有野史杂钞记载，唐赛儿被明军俘虏，后被残忍的凌迟处死。也有文献记载，义军被官军镇压后，唐赛儿在当地百姓的掩护下乘乱遁逃，安然脱险，明成祖知道后异常恼怒，下令各地严厉缉拿“盗首”唐赛儿。有传闻唐赛儿藏匿在道观、尼庵中，明成祖“遂命司法，凡北京、山东境内尼及道站，逮之京诘问之”。同年七月，明成祖任段明为山东左参政，继续搜捕唐赛儿，段明为了交差，把北京、山东的尼姑、道姑几乎全部逮捕，逐一审查，最后还逮“天下出家妇女，先后几万人”，但毫无结果，“赛儿卒不获，不知所终”。
综上所述，最后聪明的唐赛儿就这样彻底消失在历史的烽燧深处。朱棣为泄愤，以“追剿不力”、虚报战功为由将总兵柳升逮捕下狱治罪，以“盗纵” 罪将张海、储埏等12名将领处死。唐赛儿智勇双全，确实让绝大多数男儿自愧不如，不愧为明初山东农民起义军的杰出领袖。