在我国历史上，一共有过83个王朝，五百多位帝王，这些帝王里，有的励精图治，有的纵情声色犬马，有的驰骋疆场，有的沉迷吟诗作赋。出家的皇帝也有不少，像隋朝开国皇帝杨坚、一代女皇武则天、爱美人不爱江山的顺治帝等等都曾与佛教结下深深的缘分。
在众多出家的皇帝中，有这样一位清流，曾4次出家，他就是梁武帝萧衍。说起梁武帝的奇葩“嗜好”，真真令所有帝王都汗颜。为啥呢？因为梁武帝的“嗜好”是当和尚，而且，他在皇帝任上，一共四次出家当和尚，其中最长的一次一共当了49天和尚！每次，都被大臣集资巨额钱财将其赎回。
南北朝时期是中国历史上一个大分裂时期，南朝包括宋、齐、梁、陈四朝。北朝则包括北魏、东魏、西魏、北齐和北周五朝。该时期社会动乱不堪，人们寻求精神慰藉，佛教文化盛行。就连不少上层人士也笃信佛教，其中就有梁武帝萧衍。在南北朝时期的65位皇帝中，梁武帝萧衍是南朝历史上在位时间最长的皇帝，也是出家次数最多的皇帝。
萧衍在63岁的时候第一次出家，他在同泰寺做了三天主持和尚之后返回朝廷，回朝之后，梁武帝决定潜心修佛，在全国推行佛教文化，并规定祭祀时用的牲畜全部改为蔬菜，不得杀生。529年秋，萧衍再次来到同泰寺，舍身出家。但是没过多久，群臣们就捐钱一亿，请求赎回这位“皇帝菩萨”，所以这第二次，萧衍只做了12日皇帝便还了俗。
546年4月，萧衍第三次出家，这次大臣们更是拿出了两个亿来赎回自己的皇帝。但是不到一年，萧衍又再次出家，无奈一个月之后，朝廷再次捐钱一亿将其赎回。这也是萧衍在寺庙呆的最久的一次，一共37天。
萧衍十分信奉佛教，在位期间还大建寺庙。唐朝诗人杜牧有诗云：南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。据载，梁武帝到了晚年，一天只吃一顿饮，肉食一丝不沾，只吃豆类的汤菜和糙米饭。50岁时，他又断绝房事，远离缤妃。平时，他穿的是极朴素的便服，不喝酒，不听音乐。除非是祭祀宗庙，不举行任何大会、餐宴。梁武帝的所做所为，完全是一个守持佛教戒律的信徒，真的可以说是皇帝中的一股清流了。