秦桧（1090年—1155年），字会之，江宁（今江苏南京）人，生于黄州（一说古县，即今广西永福），是中国历史上南宋初年臭名昭著的宰相，也是中国历史上著名的奸臣之一。他的一生，充满了对权力的追逐、对忠良的陷害以及对国家利益的出卖，其恶行被历史铭记，遗臭万年。
早年经历：从抗金志士到变节降敌
秦桧早年并非一开始就是卖国求荣之徒。宋徽宗政和五年（1115年），秦桧进士及第，又中词学兼茂科，任太学学正，开始步入仕途。宋钦宗时，他历任左司谏、御史中丞。靖康元年（1126年），金兵包围京师汴京（今河南开封），派使索求三镇，秦桧上书言兵机四事，主张召百官详细讨论、加强守备、将金使安置城外、最多割燕山一路之地，展现出一定的抗金决心。当金军欲立张邦昌为帝时，秦桧进议状，主张另立宋宗室为帝，试图保存赵氏江山。
然而，靖康二年（1127年），汴京失守，宋徽宗、宋钦宗被废为庶人，秦桧随徽、钦二帝一起被金军拘往北方。在金国，秦桧的态度发生了巨大转变。他被金太宗之弟完颜昌（挞懒）信用，开始大倡和议，成为金廷的鹰犬。建炎四年（1130年），挞懒率兵进攻山阳（今江苏淮安），秦桧随军同行。同年十月，秦桧携家眷离开金营，取道涟水军水砦，返回行都临安（今杭州）。他自称杀了监视自己的金兵，抢了小船逃回，但朝臣多持怀疑态度。不过，宰相范宗尹、枢密院李回与秦桧关系要好，竭力保荐他的忠心，秦桧也因此得以入朝为官。
权臣之路：迎合高宗，独揽大权
秦桧归宋后，迅速获得了宋高宗的信任。他返朝入对时，提出“如欲天下无事，南自南，北自北”的南北分治方略，并呈上草拟的和议书。宋高宗认为秦桧忠心可嘉，任命其为礼部尚书，秦桧的随从也都改为京官，就连船工孙靖也补官为承信郎。此后，秦桧的仕途一帆风顺。
绍兴元年（1131年）二月，秦桧升任参知政事。七月，范宗尹罢相，秦桧扬言“我有二策，可耸动天下”，却以“现在没有宰相，无法执行”为由拖延。八月，秦桧升任右仆射、同中书门下平章事、兼知枢密院事，首次拜相。然而，他的相位并未坐稳。绍兴二年（1132年），因专主和议、植党专权等行径，秦桧遭吕颐浩排挤，被罢为观文殿学士、提举江州太平观。
但秦桧并未就此退出政治舞台。绍兴五年（1135年），金太宗去世，挞懒主政，宋金终成和议。二月，秦桧复官为资政殿学士。此后，他一步步重新回到权力中心。绍兴七年（1137年），秦桧授枢密使；绍兴八年（1138年），复为宰相。此后，他长期独揽相权，加太师，进封魏国公。
恶行累累：陷害忠良，卖国求荣
秦桧执政期间，为了巩固自己的地位和实现与金人议和的目的，不惜陷害忠良，打击抗战派。岳飞，这位南宋时期最为杰出的将领之一，率领岳家军英勇善战，多次击败金兵，收复了大片失地，成为了南宋人民心中的英雄。然而，秦桧深知岳飞的抗金志向坚定，是他与金人议和的最大障碍，于是开始策划陷害岳飞的阴谋。
绍兴十年（1140年），岳飞、韩世忠等军大举北伐，屡破金军，进逼开封。秦桧却怂恿宋高宗迫令班师，一天之内连续向岳飞发出十二道金牌，命令他班师回朝。岳飞回朝后，秦桧指使右谏大夫万俟卨向朝廷诬告岳飞，罗织了岳飞在金人进攻淮西时拥兵不救，还要放弃山阳等许多罪名。他们又唆使何铸、罗汝楫等官员先后上书弹劾岳飞。岳飞见群奸联手攻他，便连续上书请求辞职，但秦桧仍不肯罢休。他煽动与岳飞不和的张俊诬告岳飞的部将张宪阴谋兵变，策划归还岳飞兵权。宋高宗一听岳飞有兵变的危险，十分震怒，秦桧乘机将岳飞和他的儿子岳云、部将张宪抓进监狱。在狱中，秦桧命人对岳飞等人严刑拷打，试图逼迫他们认罪，但岳飞等人始终坚贞不屈。最终，秦桧在没有证据的情况下，以“莫须有”的罪名将岳飞秘密杀害于狱中，岳云、张宪同时被害。
除了陷害岳飞，秦桧还极力贬斥其他抗战派将领，如张浚、赵鼎等，独揽相权，排除异己。他促成绍兴和议，规定南宋对金称臣、纳贡、割地，还不得以无罪去首相，使得秦桧得以长期当权。他的这些行为，严重损害了国家的利益和民族的尊严，让南宋在金人的压迫下更加屈辱地生存。
历史评价：遗臭万年，警钟长鸣
秦桧的所作所为，遭到了后世史家的严厉批判。《宋史》将秦桧列入《奸臣传》，认为他“包藏祸心，倡和误国”。他的陷害岳飞之举尤其受到唾骂，秦桧夫妇跪像至今仍在岳飞墓内，成为人们唾弃的对象。“青山有幸埋忠骨，白铁无辜铸佞臣”，这副对联生动地表达了历史对岳飞和秦桧的不同评价。
秦桧的一生，是一个从抗金志士堕落为卖国奸臣的典型。他的故事警示着我们，在国家利益和民族大义面前，任何个人的私利和权谋都显得微不足道。我们应该以史为鉴，坚定地维护国家的尊严和民族的利益，绝不能让像秦桧这样的奸臣再次得逞，让历史的悲剧重演。